Gaetano Zingales

Tra Krastos e Demenna

Viaggio attraverso la storia e la leggenda

Quaderni culturali di GiZeta

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Gaetano Zingales

Tra Krastos e Demenna…

Ricerca documentale

Graffiti sul Pizzo del Crasto: antica nave.

Krastos era sui Monti Sicani

Perché “Rocche del Crasto”?

Una fortezza sul Pizzo di S. Nicola

Longi “neonata” in Contrada S. Pietro,

Demenna in Contrada Lemina

Scavi archeologici, sul territorio demennita,

potrebbero portare alla luce

uno spaccato di una civiltà poco conosciuta

Premessa

La ricerca cambia le “carte in tavola”

Soffermandosi sui ruderi archeologici della città

esistita nei dintorni del Pizzo del Crasto, cima più alta delle

Rocche omonime, il Surdi, nel 1700, scriveva: “fino ad oggi si

scavano lapidi, mattoni e vestigi di fabbriche”. Lo studioso,

quindi, ebbe l’opportunità di vedere personalmente quelle

rovine.

In tre secoli poco si è salvato, in superficie, dalle razzie

operate per mano degli uomini; ma la coltre di terra, spessa

mille anni, dovrebbe avere conservate le tracce di quella

civiltà.

Con una certosina ricerca ho consultato documenti o

frammenti di essi, nonchè le poche notizie che contengono un

riferimento al territorio attorno alle Rocche del Crasto, ma

non solo ad esse. Mi adopererò di sviluppare, pertanto, una

mia riflessione per un umile contributo documentale. Che è

stato aggiornato ed integrato attraverso quel rivoluzionario

strumento fornito dalla navigazione su internet: fonte

sorprendente di notizie, talora non immaginabili. Il lavoro è

da considerare niente altro che un modesto intervento che

serva, al pari di altri, a dipanare le tenebre sull’affascinante

dilemma relativo all’ubicazione dell’antica città di Krastos,

nonché all’esistenza di Demenna. Capitale bizantina,

quest’ultima, ma anche siciliana, della resistenza cristiana e

militare alla presenza islamica in terra di Sicilia.

Sull’argomento esiste una diversità di documenti scritti

da alcuni studiosi, in antitesi l’uno con l’altro. Da gran parte

di loro viene data per scontata l’esistenza dei siti delle

antiche città di Krastos e di Demenna rispettivamente sulle

Rocche del Crasto, a cavallo tra Longi ed Alcara, e dove

sorgeva Aluntio, oggi S. Marco d’Alunzio.

Di contro, le conclusioni, cui perviene la mia ricerca

documentale, stravolgono ciò che era dato per notoriamente

acquisito.

Partendo dai dati emersi attraverso la ricerca su

internet, le cui fonti informative non erano globalmente

consultabili prima dell’evento mediatico, ed integrati da

convincente documentazione cartacea, ho dovuto riconsiderare

quello che prima anch’io ritenevo scontato e “cambiare le carte

in tavola”. Attraverso i documenti visionati, pertanto, mi

sento di affermare – tranne che ulteriori testimonianze non

dimostrino il contrario – che Demenna, esistita dal VI al X

secolo d.C., sia da ricercare nella zona territoriale ricadente

tra le pendici del Pizzo del Crasto, quelle del Pizzo di S.

Nicola e la contrada Lemina. Emerge, inoltre, anche per

mezzo di attestazioni contemporanee, che la sicana Krastos

abbia avuta la sua culla sui monti Sicani, a sud ovest della

Sicilia, probabilmente sino al 405 a.C., anno in cui venne

distrutta dai cartaginesi. Ma è altresì ipotizzabile che, prima

di Demenna, su quel territorio ci sia stato un insediamento

umano, verosimilmente siculo e non sicano, databile , quindi,

persino a qualche millennio precedente.

La tesi “Demenna uguale Aluntio” viene costruita, da

parte dei suoi sostenitori, su ragionamenti riferiti a fatti ed

eventi storici, succedutisi qualche secolo dopo la distruzione

della città bizantina.

L’ultima parola, ovviamente, la potranno esclamare gli

opportuni scavi archeologici.

ANALISI

KRASTOS

A nord-est della Sicilia?

Una parte della storiografia colloca Krastos nella zona

territoriale, in provincia di Messina, compresa tra Alcara li Fusi

e Longi, esattamente in Contrada S. Fantino. Così sostenne,

infatti, Tommaso Fazello, nel sec. XVI: "Nei colli di sopra –

Alunzio - si vede lontano cinque miglia Militello e Alcara e poco

lungi da lì si vede la rovinata città di Castro, ….E sopra Alcara,

a quattro miglia, è il Castel Lungo, da cui è un miglio lontano

Galati". E’ da notare che Fazello scrive Castro e non Crasto.

Perché?

Il prof. Camillo Filangeri ed una serie di scrittori

andarono dietro questa tesi.

A sud-ovest della Sicilia?

Altri ricercatori e taluni storici danno in vita questa città

nel territorio della Sicilia occidentale.

Nella "relazione storica sulla viticoltura nei territori dei

Comuni di: Monreale, San Giuseppe Jato, San Cipirello, Piana

degli Albanesi, Santa Cristina Gela, Camporeale, Corleone,",

allegata alla richiesta del marchio VINI D.O.C. "MONREALE" ,

dell’ottobre 1998, si legge che …."...Oltre a Jato, in questo

territorio, nacquero, vissero e scomparvero città come Entella,

Adranon, Ippana, e molte altre, soprattutto città sicane, non

ancora individuate sul territorio, ma delle quali gli storici

riportano le denominazioni: certamente si trovavano all’interno

del territorio in esame Hiccara, Makella e Schera;

probabilmente anche Indara, Crastos, Uessa, Miskera, Adrix.

Tale territorio risentì inoltre l’influenza di importanti città

finitime: Agrigento, Caltabellotta, Selinunte, Segesta, Lilibeo-

Marsala, Erice, Panormo."….

Da una pubblicazione, relativa al territorio di

Campobello di Licata, citiamo alcuni passaggi. "Nel 461 a.C…..

avvenne la battaglia presso Crastòs tra Gelesi e

Himeresi"…."Anche il papiro di Ossirinco recita: l’esercito degli

Agrigentini contro Crastòs"….(Filisto). "Nel 405 a.C. , sostiene

Diodoro, i Cartaginesi occupano tutta la Sicilia meridionale fino

alle porte di Siracusa distruggendo Agrigento, Crastòs, Kakiron,

Mactorion, Gela e Camarina."

In Internet, sul Sito archeologico del Museo di Gela, in un

documento , a firma di Rosalba Panvini, riguardante i

"Principali avvenimenti storici", si legge che nel 470-460 a.C.,

Gela affronta la città indigena di Krastòs".

Lillo Novella, nel libro su Naro, relativamente alle origini

della cittadina, scrive che “altri ancora, la vogliono identificare

con l'antica Κράστος. …..“Nell'area emergono tracce di un

tempio, incorporato in una cinta fortificata risalente alla metà

del VI secolo a.C., resti di abitazioni, di una strada intagliata

nella pietra calcarea, frammenti di ceramica risalenti alla prima

facies dell'età del bronzo e della cultura di Thapsos. …… Nella

valle sottostante si notano mucchi di pietre con strane incisioni ,

resti di edifici (forse religiosi) di qualche sconosciuta civiltà

(punica?)”.

Lo storico ravanusano Ugo Bella, dal canto suo, scrive :

"Ho scoperto una città preistorica, si chiamava Crastos". Il testo

è stato ripreso da alcuni quotidiani siciliani, che hanno scritto,

tra l’altro, che malgrado sia difficile stabilirne il nome, " si può

azzardare l’ipotesi che possa trattarsi di Crastos, città sicana

posta sulla destra del Salso, che aveva donne bellissime (l’etera

Taide) e patria del comico Epicarmo, dove esisteva un tempio

dedicato a Minerva Crastia…. La cittadella interessa circa

venticinque ettari di terreno e si trova in territorio di Naro….

Raggiunge i 450 metri d’altitudine… dall’altura è possibile

vedere l’Etna, le Madonie, ed il Monte Saraceno…."….Il sito …

fu sicuramente sede di insediamenti preistorici. Sono, infatti,

presenti tombe a grotticella artificiale e frammenti ceramici della

cultura di Thapsos."… (che proverebbero che in queste contrade

esisteva un villaggio sicano) …

Ad integrazione di quanto scritto da Bella e da Novella,

per arricchire quindi il quadro storico ed archeologico da loro

configurato, aggiungerò alcune annotazioni tratte da autori vari.

Luisa Bocciero, in un suo lavoro sulla “Megale Hellàs”,

asserisce: “ … i Greci …hanno sempre cercato di ritrovare nei

luoghi stessi la patria che malvolentieri avevano lasciato… Nello

spostarsi da una terra all’altra, i Greci cercano di ricreare lo

spazio della città…. così come lo avevano lasciato in patria”.

L’antica Sibari, infatti, ne è un esempio. Gli Achei, che la

fondarono, ad un fiume, che vi scorreva e vi scorre vicino,

diedero lo stesso nome di un corso d’acqua esistente nella loro

terra d’origine: c’è un Krathis in Acaia e c’era un Crathis nella

piana di Sibari. Non solo. C’era un tempio dedicato alla dea

Atena sulle rive del detto fiume greco, che le attribuì l’ epiteto di

Kratia; parimenti, dallo spartano Dorieo, per ringraziarla di

avergli concesso la conquista della città di Sibari, venne

edificato, sul letto disseccato del Crathis (acheo) in terra di

Calabria, un tempio in onore di Atena Cratia .

Nel riferirci quest’ultimo episodio, Erodoto, nel V secolo

a.C. continua a raccontare che Dorieo, assieme ad altri coloni

spartiati, arrivò in Sicilia e combattè nei pressi di Segesta.

Sembra che abbia fondato – secondo Filisto - Eraclea Minoa,

colonia di Selinunte, nonché addirittura Krastos. Città, queste,

finitime. Il nome Krastos potrebbe essere una rimodulazione

della Krati Achea o di krastis (pascolo fresco); il luogo era

lambito anch’esso da un fiume, l’antico Imera. Nulla di strano,

quindi, che Dorieo abbia innalzato, sempre sulle rive di un

fiume, un tempio dedicato a Atena Cratia, che, nel tempo, venne

trasformato in Minerva Crastia. E’ un gesto di devozione alla

dea, quello dello spartano colonizzatore, che si ripete nel tempo e

che ha per comune denominatore un fiume ed un nome: da

quello in Acaia all’altro in Calabria, laddove precedentemente si

erano insediati differenti coloni greci, altro ancora in Sicilia.

L’acheo conquistatore distrugge la precedente “civiltà” per far

rinascere, sulle ceneri culturali, la sua lontana patria. Sono delle

ipotesi, vicine alla verosimiglianza, che stridono, ovviamente, con

quelle dichiarazioni che affermano che l’antico centro era sorto

parecchio tempo prima ad opera dei Sicani. Dorieo, forse, dopo

averlo conquistato, ne cambiò la precedente denominazione. E fu

quella che venne trasmessa ai posteri.

Ho voluto soffermarmi su questi scarni elementi, fornitici

dalla letteratura bibliografica, per andare oltre a quanto

dichiarato da Ugo Bella in riferimento al ritrovamento dei ruderi

del tempio a Minerva Crastia. Un chiaro esempio di evoluzione

della lingua quand’essa si trasferisce da una regione, da un

continente ad altre terre: nell’ ”impatto” con il dialetto già

esistente le parole si trasformano e si adattano al…contingente.

In una "Iconografia storica della Provincia di Palermo",

è scritto che"mille anni prima della nostra era, a stare al

computo di Tucidide, troviamo la Sicilia nettamente divisa in due

territori, in dipendenza dello stanziamento in loro di due

popolazioni: i Sicani nelle regioni meridionali e occidentali, … e i

Siculi nelle regioni orientali e centrali. Tutta una serie di

fondazioni urbiche- …. Makara, Crastos, Ikkara (Carini), Jetia

(San Giuseppe Jato) …consente di meglio identificare il

territorio dei Sicani in un’ampia fascia della Sicilia centrooccidentale,

oggi compresa nelle province di Agrigento e di

Palermo."

Escludendo la dichiarazione del Fazello ( e di altri), che

colloca Krastos a nord-est dell’isola, dalle differenti citazioni sopra

menzionate è chiaro che il riferimento ad essa viene fatto quale

città esistente nella zona sud-occidentale della Sicilia

Per una didascalica ricostruzione del ragionamento

elaborato, cercherò di segnare qualche passaggio temporale

facendomi aiutare anche dai miti e dalle tradizioni. I Sicani

approdarono in Sicilia nel III millennio a.C. ma vennero confinati dai

Siculi, sul finire del II millennio a. C., nella parte meridionale ed

occidentale della Sicilia, la quale venne così chiamata in sostituzione

della precedente denominazione di Trinacria. Ai Siculi venne

attribuito il culto dei Palici, due gemelli, figli di Zeus e della ninfa

Talia, venerati in Sicilia come protettori della navigazione e

dell’agricoltura. Il toponimo Fitalia deriverebbe da “fiume di Talia”,

dove, secondo la leggenda, essa sarebbe vissuta.

Anche se il racconto affonda nella remota mitologia, questa

favola, che pur tuttavia trova riscontro nel nome di un luogo, assieme

alla attestazione che i Siculi abitarono la zona di Nord-Est dell’isola,

rafforzerebbe la tesi secondo la quale il territorio attorno alle Rocche

del Crasto era popolato dal sunnominato popolo. Non poteva,

pertanto, esserci una città sicana.

Inoltre, tra la fine del IX e l’inizio dell’VIII secolo a.C., i

Greci occuparono la Sicilia e l’abitarono sino al III secolo a.C. Nel

688 a. C. , i medesimi fondarono Gela e vi rimasero fino a quando

non vennero soppiantati dagli invasori romani, nel 241 a.C.

Ipotizzando, ora, che nello stesso sito esistesse già una città sicana, -

nata intorno all’anno mille a.C., cioè dopo l’arretramento dei suoi

fondatori dalla Sicilia orientale ad opera dei Siculi -, i greci, sul

finire del VII secolo a.C. e con inizio del VI, avrebbero fondate,

attorno a Gela ed Agrigento, altre città; alla preesistente sicana,

avrebbero cambiato il nome con quello di Krastos per quel motivo

precedentemente accennato nell’elaborato documentale steso da

Luisa Bocciero, cioè il richiamo alle memorie portatesi dietro dalla

patria di origine. Krastòs (o Crastos) visse sino al 405 a. C. essendo

stata distrutta dai Cartaginesi. In quest’ultimo arco della sua

esistenza, quale città abitata dai coloni greci, sui Monti Sicani, vi

nacquero: nel V secolo a.C., Epicarmo , che si trasferì a Siracusa

(allora città greca) dove egli fece rappresentare le sue commedie,

avendone prodotte sino all’età di 97 anni, e, nel IV secolo a.C. la

bella Taide, che andò a vivere in Grecia. Se entrambi fossero nati

nella ipotizzata sicana Crastos dei Monti Nebrodi, laddove invece

c’erano i Siculi, non avrebbero potuto andare ad operare nel mondo

greco. Allora, si era lontani migliaia di anni luce dall’odierna

globalizzazione per cui gli spostamenti avvenivano all’interno della

propria “civiltà”.

In conclusione, è fortemente verosimile che la greca Krastòs

del VII secolo a.C., sui Monti Sicani, avrebbe soppiantato

l’insediamento umano sicano stanziatovisi qualche millennio prima

della nascita di Cristo.

***

Quale città, quindi?

Il Surdi, dopo aver consultato antichi testi, riporta che

“fu edificata la città suddetta del Crastro 80 anni innanzi le

rovine di Troia, circa gli anni del mondo 2704 a C. Fu distrutta

da Saraceni l’anno del Signore 835”. Lo stesso, inoltre, riporta

che ivi “fino ad oggi si scavano lapidi, mattoni e vestigi di

fabbriche”. L’autore, ovviamente, si riferisce ad una città

esistente nel nord- est dell’isola, non essendo venuto in possesso

di altri reperti storici, probabilmente emersi nel periodo

successivo alla sua osservazione.

Altri ricercatori, tra i quali Morelli, ebbero a sostenere

che “è accertato che i Sicani, prima di essere cacciati dai Siculi

nella parte sud-occidentale dell’isola”, laddove l’oronimia di

alcuni monti trae origine dalla loro presenza, “avevano fondato

varie città nella regione centrale, tra le quali deve essere stata

Crasto”. Taluni, infatti, si sono convinti che i Sicani siano venuti

nell’isola nel terzo millennio a.C. e che l’abitassero in lungo ed in

largo; che, dopo duemila anni, però, siano stati cacciati dalla

Sicilia orientale con lo sbarco dei Siculi in questo lembo isolano.

Solo così si potrebbe giustificare la edificazione della città nel

2704 a.C., a cui si riferisce il Surdi.

C’è anche chi dichiara, supportandolo con proposizioni

geologiche, che i Sicani fossero di origine libica – e non iberica –

e “possono essere giunti nella parte occidentale dell’isola quando

una lingua di terra emersa nel periodo delle glaciazioni collegava

l’Africa alla Sicilia” (dal sito internet di Cronologia). Cinquemila

anni addietro si era ancora, però, all’alba della storia.

Le diverse tesi, contemporanee e non, possono essere

tutte valide pur collidendo tra loro.

Un diversificato riferimento storico pone Krastos a sudovest

in quanto essa, assieme ad altre città della Sicilia

meridionale, fu distrutta dai cartaginesi nell’anno 405 a.C. Se

questo dato è vero, come lo sembra, non può essere esistita una

Krastos, sicana, in una zona a nord-est – asse Longi-Alcara li

Fusi- laddove invece, allora, potrebbero essersi insediati i Siculi.

Conseguentemente a ciò, c’è da chiedersi perché la

toponomastica abbia denominato Rocche del Crasto la nota

catena montuosa? Donde proviene questo oronimo?

Per un arricchimento culturale sulla derivazione del

toponimo Krastos, annoto, in maniera sintetica, la risposta del

glottologo Antonio Sciarretta, al quale mi sono rivolto per

delucidazioni interpretative: "le radici ricostruite della lingua

indoeuropea comune....erano caratterizzate dalla cosiddetta

"apofonia".......Dalla radice *(s)ker -"tagliare" proviene una seria

di vocaboli, tra cui la forma *skerd-to, che può derivare da un

participio e dunque avrà significato "tagliata", probabilmente in

relazione al " taglio" del bosco. Si immagini una radura praticata

dai primi abitatori per realizzare l'insediamento.

Da *skerd-to , nella vocalizzazione apofonica, si ebbe

qualcosa come *Krdto-s. Nella lingua sicula, attraverso una

trasformazione vocale, si è pervenuti a *Kradtos, che , per ragioni

di eufonia, divenne *Krastos. E voilà, la forma latinizzata

Crastus.”

Nota: si legge in taluni documenti che, sino ad alcuni

secoli addietro, una vasta estensione boschiva copriva la zona di

cui parliamo. Si potrebbe ipotizzare, quindi, che i Siculi ed i loro

successori, insediatisi sulle Rocche, per fare spazio alle loro

esigenze agricole, di pascolo ed abitative abbiano dato mano al

taglio intensivo del bosco. Da qui, “Rocche del Crasto (leggi

bosco)”. Un vecchio allevatore di capre del territorio mi ha

raccontato di avere avuto tramandato dai suoi antenati che la

zona alle pendici delle Rocche del Crasto era “curma” , in

dialetto longese, cioè bosco.

A questo punto è importante una chiosa. I Sicani, venuti

in Sicilia nel III millennio a. C, non erano indoeuropei e, nel II

millennio a. C, subirono l’invasione da parte di un popolo di

questo ceppo linguistico, i Siculi, che parlavano, secondo Sucato,

una lingua del sottogruppo italico delle lingue idoeuropee. Ne

deriva che, secondo quanto sopra descritto, i Sicani non hanno

mai respirato il profumo dei boschi delle Rocche del Crasto.

Dall’esame delle diverse tesi, tutta la questione, relativamente

all’ubicazione di Krastos, dovrebbe essere messa in discussione

perché divenga oggetto di approfonditi studi, soprattutto

archeologici.

C’è da chiedersi, pertanto: nel decimo secolo d.C., i

saraceni quale città distrussero, da dove gli abitanti fuggirono

per andare a fondare Alcara, Longi, Frazzanò? Era forse la

famosa, mai individuata, città di Demenna?

I territori abitati dai popoli venuti in Sicilia

ad iniziare da 3000 anni prima della nascita di Cristo

Un ventaglio di

considerazioni

Vagliando le varie ipotesi, possiamo ragionare su

diversi, ma possibili accadimenti, per intuire la più verosimile

delle soluzioni.

Krastos sui Nebrodi?

Riflettendo sui pochi dati noti, o presunti tali, è possibile

configurare una situazione di logoramento degli abitanti della

Krastos di sud-ovest, che li portò al limite della sopportazione di

uno stato conflittuale continuo, che si accompagnava ad un

costante pericolo per la loro vita. Quella popolazione, infatti, era

costretta a subire i frequenti assalti degli eserciti nemici, tra cui

quelli viciniori di Gela e di Agrigento. Il colpo di grazia le fu

inferto per opera dei Cartaginesi, i quali, - come detto- nel 405

a.C., distrussero l’antica città sicana.

Quella gente, - i sicani, venuti da terre lontane, rimasti

fondamentalmente allogeni - era adusa andare alla ricerca di un

posto sicuro laddove insediare una propria comunità;

praticamente, in quell’epoca di enormi difficoltà per la

sopravvivenza, si era portati a trasmigrare con facilità quando si

era in pericolo. Di conseguenza, tenendo presenti queste

considerazioni ed i fatti bellici loro occorsi, si potrebbe dedurre

che gli abitanti, scampati all'eccidio dell’esercito punico, abbiano

deciso di trasferire il loro insediamento abitativo in luogo più

riparato e lontano dalle incursioni terrestri e da quelle

provenienti dal mare.

Dopo aver attraversato, quindi, montagne e territori, gli

esuli di Krastos si fermarono attorno al massiccio montagnoso,

che in seguito prese la denominazione di Rocche del Crasto, o

che di già così veniva indicato.Era, questo, un luogo che

garantiva una difesa naturale ad un insediamento abitativo.

Cominciarono a costruire, quindi, le loro abitazioni, a coltivare i

campi e ad allevare gli armenti. Rinasceva la lontana e distrutta

città di Krastos, nella quale, volendo conservare la loro

specificità, fecero rivivere la propria cultura, fatta di tradizioni,

di usi e costumi tipici della loro etnia. Gente sicana, quindi, che,

magari occultando la sua provenienza, decise di stanziare in un

territorio occupato dai Siculi?

Solo così sarebbe possibile conciliare le tesi sostenute da

chi vorrebbe i sicani di quest’epica città nel territorio

dell’agrigentino con quelle di coloro che, invece, da secoli hanno

affermato che essa è esistita nei pressi dei territori di Longi e di

Alcara Li Fusi.

Un’altra ipotesi, però, alternativa alla precedente,

maggiormente realistica, potrebbe essere quella di un popolo

staccatosi da un qualsiasi territorio per andare alla ricerca di un

sito riparato dalle incursioni nemiche e che offrisse sufficienti

condizioni di vita. Uomini e donne, dediti tra l’altro alla

pastorizia, che, giunti su quei monti, ricchi di pascoli decisero di

piantarvi le tende. Essi erano di origine greca, e, - rimodulando

il ragionamento fatto per Dorieo in relazione alla Krastos del

sud-ovest della Sicilia- poiché "erba o foraggio fresco" in greco

antico fanno “κραστις”, denominarono il sito "Krastos", da cui,

poi, Rocche del Crasto; sulla loro sommità fu costruita una città.

Quale?

Quest’ultima considerazione, ritengo mai valutata prima,

non è da meno di quell’altra precedente.

Laudedeo Testi, nel 1902, nell’introduzione del suo

manoscritto relativo ai “Capitoli di Concordia tra l’Università di

Longi e il barone Francesco Lanza”, descrivendo quei luoghi,

avendovi soggiornato, magnificava i “ pascoli sterminati che

vestono di verde ogni colle”, - malgrado i secoli trascorsi il manto

oroidrografico non era mutato - e, in un passaggio dello stesso

testo esclamava: “…la vita greco-romana si rivela all’occhio

intento, che scruta il solco aperto dal vomere dell’aratro, ancòra

virgiliano, tornante al sole i rubei lucidi frammenti delle anfore.

E il popolo narra la sera novelle di saraceni ritiratisi sull’arce

preparati all’ultima pugna disperata…” Su quale rocca? Quella

del Pizzo di S.Nicola? E contro chi fu “l’ultima pugna”?

Sembrerebbe che gli anziani dell’epoca parteggiassero per i

saraceni. Misteri della storia tramandata oralmente!

Per chiudere il ragionamento su Crastos, mi chiedo se il

Fazello, sul finire del secolo XVI, nel descrivere le vallate del

Rosmarino e del Fitalia, abbia avuto modo di documentarsi che

"la rovinata città" si chiamasse Crasto (egli scrisse Castro ndr)

oppure scrisse quel nome "per sentito dire", storpiato quindi.

Dalla distruzione della città montana erano passati più di cinque

secoli: tanti per quei tempi affinchè la comunicazione orale si

tramandasse intatta di generazione in generazione; si è portati a

tramutare un nome difficile in uno più facile: Crasto si

memorizza meglio di Dhaimonia, in dialetto del Peloponneso, o

di "Dimnnas" (Demenna in arabo, con pronuncia "Dmns").

Il monaco Tommaso Fazello descrive i luoghi dell’isola in

modo organico, seppure “imperfette e piene della credulità del

tempo “, come annota l’abate Francesco Ferrara, mentore del

benedettino Vito Amico, il quale confutò le tesi di alcuni

storiografi, tra cui il Fazello. (Tano Gullo – L’antistoria della

Sicilia – La Repubblica del 29 giugno 2007)

No, sui Monti Sicani.

Da un articolo, apparso su Panorama nel mese di luglio

del 2007, apprendo che nel territorio del Comune di

Pietraperzia, in provincia di Enna, sono in corso scavi

archeologici, che indurrebbero ad individuare il sito di Krastos.

Dall’Arch. Paolo S. Sillitto, coordinatore del progetto di

valorizzazione dell’area archeologica presso l’anzidetto Comune,

al quale ho chiesto ragguagli, mi è stato risposto – la qual cosa

sapevamo di già - che, secondo il frammento di otto versi,

riportato nel Papiro di Ossirinco (IV, 665), la città sicana di

Krasto, facente “parte della “chorà” acragantina, fu distrutta

nell’anno 430 a C. ad opera dei Geloi, che combattevano al

fianco di Himera (città della costa nord della Sicilia) in guerra

contro Akragas per il controllo dell’entroterra.” Trovano

riscontro con questa fonte letteraria “i copiosi materiali

affioranti ed è stato confermato dagli scavi testè condotti in due

aree, che la frequentazione del sito non va oltre il periodo

classico (V secolo a. C.) ed è assente il periodo ellenistico, mentre

è pressoché continua la testimonianza di insediamento

preistorico a partire dall’età del rame”. Inoltre, - afferma Sillitto

– “gli scavi hanno portato alla luce una capanna dell’età del

rame del diametro di mt. 8,50 e in uno strato superiore ad essa

una tomba di età greca con un corredo di vasi indigeni e attici; in

un’area all’interno dell’acropoli sono venute alla luce strutture

murarie riferibili a destinazione sacra perché contigue a intagli

di vasche cerimoniali, risalenti a età greca e sovrapposte ad

analoghe strutture risalenti all’età del bronzo medio”. Peraltro,

“il sito in questione….. è ancora oggi denominato “Cuddaru di

Crastu”.

Ed ancora, Giovanna Ballati, in un articolo pubblicato su

“Dedalo”, rivista quindicinale di Enna, scrive, tra l’altro: “…

Una ipotesi avanzata sul sito dagli storici Nicoletti e Lalomia è

che: "in epoca greca esisteva una città fortificata a nome Krastos

tra i territori di Gela, Agrigento ed Imera, il cui confine era

delimitato dal fiume Imera. Una delle colline dominanti la

vallata della Fastuchera conserva ancora il nome di "Cuddaru di

Crastu". "Tale toponimo, consente di fare la supposizione che la

località si possa identificare con la sicana Krastos"

Il dipartimento di Archeologia dell’Università di Palermo,

in maniera informale, mi scrive:

“Oxy. Pap. 665b = Philist., FGH III B, 577, F 1.

Sthephanus Byzantinus s.v. Krastòs pòlis Sikelìas ton Sikanon =

Philist. fr. 44 Jacoby D. Adamesteanu propone la localizzazione di

Krastos a Castronovo (Monte Saraceno, in Archeologia classica

VIII, 1956, p. 139 ss.; in Kokalos II, 1956, p. 147 con la nota 16).

L’unico dato concreto per la localizzazione è fornito dal

frammento del Papiro di Ossirinco attribuito a Filisto. Il

frammento del papiro di Ossirinco è stato attribuito da G. De

Sanctis (Ricerche sulla storiografia siceliota, Palermo1958, pp. 25-

29) a un sommario del libro IV del peri Sikelias di Filisto nel quale

sembra probabile che fosse trattato il periodo compreso tra la

caduta della tirannide dei Dinomenidi (465 a.C.) e la I spedizione

ateniese in Sicilia (427 a.C.); nel frammento si parla di lotte tra

città greche e xenoi, cioè mercenari, e in queste lotte non

compaiono né i tiranni né i Cartaginesi. I mercenari potrebbero

essere quelli che erano stati reclutati dai Dinomenidi e dagli

Emmenidi per la lotta contro le altre città della Sicilia e contro i

Cartaginesi e ai quali era stata concessa la cittadinanza. La I parte

del frammento si riferisce a un intervento dei Siracusani in una

guerra dei Geloi, probabilmente contro i mercenari stanziati a Gela

e poi cacciati. La II parte si riferisce a una battaglia vicino

Krastos tra Imeresi e Geloi da un lato e Agrigentini dall’altro.

Krastos pertanto deve essere cercata tra Agrigento e Imera (E.

Manni, «Indigeni» e colonizzatori nella Sicilia preromana, in

Sikelikà kaì ‘Italikà. Scritti minori di storia antica della Sicilia e

dell’Italia meridionale, I, pp. 97-137, in part., pp. 104 s.). Non è

proponibile la localizzazione presso le Rocche del Crasto della

Krastos del frammento di Filisteo alla luce del fatto che

quest’ultima deve essere cercata tra Agrigento ed Himera”.

E Demenna?

Tracce murarie sul Pizzo S. Nicola

La leggendaria Demenna oppose, com'è noto, una

strenua ed eroica resistenza ai saraceni. La storia, infatti, parla

di una rocca, denominata Demenna, che fu tra le ultime a cadere

nelle mani di questi stranieri. E’ altresì tramandato che, in

quello stesso periodo, anche gli abitanti di Krastos difesero,

invano, la loro città dai medesimi invasori. Ne esistettero, quindi,

due in una stessa area, che divennero roccaforti della cristianità

contro i seguaci di Allah? A quale di esse appartennero i “resti

archeologici”, visti dal Surdi, intorno al 1700?

Ebbene, attraverso un modesto, senz'altro incompleto,

lavoro di ricerca, ho voluto annotare alcuni passaggi, sui quali

invito a riflettere.

In un libro sulla Festa dei Muzzuni ad Alcara, si legge:

". ..Sui monti che sovrastano Alcara sorgevano le antichissime

città di Crastos e Demenna. Secondo il Morelli, dopo la

distruzione di queste città, avvenute per opera degli arabi, gli

abitanti scesero a valle e si rifugiarono in Alcara ...", quelli di

etnia greca; mentre, gli altri, di discendenza latina, prima

stazionarono, per molti anni, in località detta S.Nicolò (l’odierna

contrada S.Pietro, n.d.r.) “nel quale ancor oggi se ne mirano le

rovine” (Surdi). Poi, gli ex castreggiani diedero vita a “Castrum

Longum”, l’odierna Longi.

Nella documentazione esistente presso i luoghi ove operò

intensamente, praticamente in quel di Armento, tra cui in

"Cenni sulla vita di San Luca", , si legge che " In Sicilia, dalla

città di Demenna presso Alcara nacque il Santo Monaco

Basiliano Luca, ...". La sua vita rientra in un discorso diverso,

che altri hanno trattato. Qui, mi preme far notare che qualcuno,

- si dice "un suo discepolo" rimasto sconosciuto – allora, e non

parecchio tempo dopo - scrisse la sua vita ed annotò che

"Demenna" era "presso Alcara", non presso Longi o Militello o

San Marco, perché certamente San Luca (918-993), da vivo,

asseriva di essere originario di Demenna, una città vicino ad

Alcara. La medesima asserzione viene fatta da Caetani nella

“Vitae Sactorum Siculorum” (tomo II, pag. 96-99), e di recente

ripresa da Mons. Gaetano De Maria, il quale , in contrada

Lemina di Alcara, ha fatto erigere una edicola votiva, dedicata a

S.Luca di Demenna.

.

San Luca di Demenna, Patrono di Armento (PZ)

Nelle distinte agiografie di due personaggi religiosi, Luca

e Fantino, al di là di alcuni dati discordanti, si riscontra un

elemento in comune: la sorella, che li seguì in Calabria, si

chiamava Caterina. Erano, quindi, tra loro fratelli, fuggiti dal

comune luogo natio, Demenna, per sottrarsi alla persecuzione

religiosa dei saraceni. Fantino (927 – 1000), anch’egli monaco, fu

elevato successivamente al rango di santo.

A San Fantino, credibilmente per una testimonianza,

quale originario di quei luoghi, dovuta alla sua eccelsa persona ci

si volle indubbiamente riferire quando al confine della zona in

cui sorgeva Demenna venne assegnato il nome del Santo.

Contrada San Fantino si chiama tuttora la vasta area di cui

parliamo, che si trova in territorio di Alcara ed al confine di

quello di Longi.

Anziani del luogo raccontano di avere appreso dai loro

nonni, e questi ultimi dai loro avi, che in territorio di Alcara , in

contrada S. Fantino, sul Pizzo di S. Domenica, esistevano dei

ruderi di una vecchia chiesa dedicata appunto a S. Fantino. I

toponimi – così come le leggende - sono importanti per

interpretare la storia quando i fatti accaduti non sono

chiaramente espressi.

In un diploma del 3 aprile 1096, il conte Ruggero,

riferendosi alla donazione di beni feudali del 1082 al vescovo di

Traina, Roberto, scrive: “dedi quoque apud Demennam castellum

Alcariae cum tenimentis suis” (Pirri, Sicilia sacra , pag. 381). (“…

ho donato anche in prossimità di Demenna il Castello di Alcara

con i suoi tenimenti” ). “…apud Demennam…” scrive il Gran

Conte per significare “il luogo dov’è, esiste la cosa” (Antonio

Surdi). Il Ronda, poi, nella sua Biblioteca Sicula, parlando di

Demenna, adopera la preposizione “prope…” per indicarla “…

in vicinanza di” Alcara…( A Rogerio Magno prope Castellum

Alcariae describitur )”(Morelli).

In una pubblicazione, relativamente recente, il suo

autore, Salvatore Serio, tra l'altro, dichiara: "Non l'antica

sicano-greca Crastos adagiata sull'altipiano della rocca

omonima, ma Demenna... è costantemente richiamata dai

cronisti e geografi arabi contemporanei della conquista

musulmana della Sicilia. Essa potrebbe essere la medesima città:

Crastos in epoca sicano-greca, Demenna in epoca tardo-romana

e bizantina." Ciò darebbe ragione al mio amico, il prefato prof.

Don Gaetano De Maria, sostenitore di una preesistente Krastos

sulle Rocche omonime, che prese nome dal greco classico keras

_ atos, cioè “corno” o, anche, “vetta”. In pratica, secondo il

Monsignore – ma non è il solo –Krastos significherebbe “città

sulla vetta”.

Ma, si è imposto all’attenzione un manoscritto, riferito ad

una antica popolazione greca del Peloponneso, gli abitanti di

Lacedemonia o Sparta, che facevano parte della tribù dei

Dimani, una delle tre in cui erano divisi gli spartiati. Mettendo

insieme quanto ci viene fornito dalla storia greca con ciò che il

documento in questione asserisce, la cosidetta "Cronaca di

Monemvasia", all’epoca dei Bizantini in Sicilia, appunto nel VI

secolo d.C., quei lacedemoni furono cacciati dallo loro terra. Essi

emigrarono e si insediarono sulle montagne dei Nebrodi, nella

cui fascia rocciosa di difficile accesso diedero vita ad una loro

tipicità sociale e religiosa. Ribattezzarono la città, dove si

ristabilirono, per ricordare la patria lontana, col nome di

Demenna, che deriva, modificato con la loro pronuncia

dialettale, dal toponimo Lacedemonia o Dimani (demenniti). C’è

da aggiungere che, nella terra da cui provenivano, esiste, e

quindi sarà esistita anche allora, una città o paese chiamati

Dhaimona.

Il Morelli sostenne che “Demena sorgeva a nord-est

dell’abitato di Alcara, nella contrada denominata Demina o

Lemina. Ebbene, osservando la cartina geografica del

Peloponneso, notiamo: sulla destra, “Monemvasia”; sopra, più in

alto, Limani; più in basso, sulla sinistra, Dhaimona (o Demonia).

Parole dell’idioma moderno, rimodulate quindi dall’antica

lingua greca, che, mille e quattrocento anni addietro, varcarono i

confini della Grecia per approdare sui monti della Sicilia dove

c’era abbondante “krastis” (pascolo per i loro armenti). Un

ulteriore passo, questa coincidente toponomastica, verso il

dipanarsi di nuvole.

Grecia: un ramo del Peloponneso. da cui sono emigrati i

demenniti, discendenti dagli antichi spartani. Sulla destra ,

in alto: Limani; sulla sinistra : Demonìa

Ritengo di potere congetturare che: a) costoro, guidati

dai bizantini, si siano insediati – semmai sia esistita - nella

vecchia città sulle Rocche del Crasto, alla quale, assicurarono la

difesa militare contro gli assalti dei nemici ribattezzandola col

nome di Demenna;. b) non si innestarono su alcunché, ma

fondarono quella città nuova, tramandata come Demenna. E’

questi – ipotesi, tra tutte la più probabile – quel popolo di origine

greca, del quale prima ho accennato, che, trovando su quei monti

“ erba e foraggio fresco”, “κραστις” appunto, dà questo nome

alle Rocche?

I demenniti appartenevano ad una progenie pervasa

d’intensa religiosità tant’è che fondarono i due finitimi

monasteri greci, di S. Barbaro e di S. Filippo di Demenna. C’è da

mettere in risalto, ancora, che nei territori attorno ai demenniti

si diede vita a molteplici insediamenti religiosi bizantini: a Longi,

un Ospizio pei Minori dell’ordine basiliano; ai suoi confini con

Galati, il monastero di S.Pietro di Muely mentre, nel territorio di

Alcara, i monaci basiliani divennero punti di riferimento

cristiano, oltre che in quello di S. Barbaro di Demenna, nei

cenobi di S. Maria del Rogato e S. Nicolò di Paleocastro. Alcara e

Longi sorgevano e sorgono ai piedi delle Rocche del Crasto,

mentre il Pizzo di Muely era ed è da esse poco distante. In cima

alle medesime, l’insediamento urbano di Demenna, con la sua

roccaforte, faceva da sentinella ai luoghi dove la fede cristiana

cresceva e si rinsaldava per opporsi, anche con le armi,

all’infedele saraceno ed alla sua religione islamica.

Sintetizzando un passaggio di un testo storico apprendiamo:

“Dopo che gli Arabi ebbero conquistato Cefalù (858),

Castrogiovanni (859) e Siracusa (878), la resistenza

bizantina si concentrò fino al 956 intorno alle

formidabili fortezze di Demenna, Taormina e

Rometta......... Demenna, ancor più di Taormina e

Rometta, è il punto di riferimento del bizantinismo

siciliano, la città in cui si raccoglievano profughi e

fuggitivi dal resto dell'isola e si organizzava la

resistenza. “

C’è da aggiungere , per un completo ed obiettivo

panorama delle diverse tesi storiche ed archeologiche sostenute,

che un eminente ricercatore, il prof. Kislinger dell’Università di

Vienna, archeologo e studioso del bizantinismo, nei suoi scritti

sull’argomento, fa trasparire la convinzione che Demenna,

invece, si sia sovrapposta alle rovine di Aluntium, cambiandone

la denominazione, per un certo arco di tempo. Del medesimo

convincimento è Franco Ingrillì. Tesi, da entrambi sorretta,

rispettabilissima e legittima.

Tenterò, però, di mettere in risalto, attraverso una

modesta rilettura di alcuni documenti, qualche mia annotazione

sull’avviluppata questione. Per carità, il mio ragionamento

sull’argomento è tutto da verificare; pertanto, il mio invito è

quello di non volerlo considerare in assoluto, ma come un

semplice elemento di riflessione.

E’ stato affermato che il centro individuato come la

“Demenna aluntina”, nell’XI e XII secolo d.C., era frequentato

dai mercanti ebrei in quanto esisteva una prospera industria

serica. Non dubito che essa vi sia esistita. Le cronache, però, ci

hanno tramandato che, ai confini della Demenna “presso

Alcara”, il territorio che poi divenne la “baronia di Longi”, era

“ricco… di gelsi inservienti all’industria serica florida un

tempo”.

In quest’area, nonché in quella di Alcara, sorsero

industrie tessili che producevano seta grezza e lino: in contrada

Liazzo, di Longi, esiste ancora la costruzione che un tempo

fungeva da opificio per la produzione della seta, prima, e del lino

poi. Siffatta testimonianza è avvalorata dal fatto che sino ai

primi decenni del secolo scorso, nelle contrade Liazzo e

Bonaiunta, i terreni, peraltro irrigui, di proprietà del barone di

Longi, erano coltivati a gelsi, e vi si allevava il baco da seta.

Da questi riferimenti si può desumere, ovviamente, che,

all’epoca dell’esistenza della vicinissima Demenna, che si trovava

al centro quindi della produzione serica di quella zona, il tessuto

pregiato vi veniva conferito per essere commercializzato. E’ vero,

pertanto, che la cristiana città demennita era nota anche per gli

scambi commerciali, in primo luogo della seta, con mercanti

orientali. Ma la Demenna nel cuore delle “Rocche del Crasto”,

non quella “aluntina”.

Dopo la distruzione della città bizantina, la

commercializzazione della seta si sarebbe spostata nell’antica

Aluntio, oggi, S. Marco. La quale, nei secoli XI e XII, fu un

caposaldo della politica normanna; ed il termine Demenna,

riferito a quei periodi storici, va inteso come provincia o

territorio della Sicilia. Valdemone con “capoluogo” l’ex

Haluntium, ribattezzata Demenna per non far dimenticare

l’epica città? Potrebbe essere una ipotesi, non certamente

peregrina.

Il Kislinger, inoltre, sostiene che Ruggero ebbe ad

utilizzare località che, nel passato, avevano avuto grande

importanza per il controllo dell’isola poichè sorgevano su

posizioni favorevoli. In queste, edificò il “castrum Santi Marci

sul punto più elevato della Demenna bizantino-araba”.

E’ vero che il “castrum Sancti Marci” fu edificato per

dominare e controllare il territorio, ma è altresì vero che il sito di

Demenna (nascosta tra i monti) fu prescelto dai lacedemoni per

ripararsi dagli aggressori, vicini e lontani; non dimentichiamo

che essi furono più volte aggrediti dagli Avari e cacciati dalla

loro patria: cercavano quindi un nascondiglio, un luogo protetto

dalle montagne, laddove inoltre potessero difendersi. E lì,

“protettorato” bizantino, si raccolsero, in seguito, coloro che

fuggivano dalla ferocia saracena: essi furono costretti

ovviamente ad attrezzarsi per la difesa trasformando la città in

una fortezza. Che, per la sua posizione, era limitatamente atta,

però, alla funzione di controllo militare dell’area di espansione

e di dominio del Gran Conte.

L’abbinamento strategico del sito dell’odierna S.Marco a

Rometta, nonché alla Rocca di Cefalù, per il controllo normanno

dell’isola, non fu per copiare le scelte operate dai bizantini, - o

dagli arabi – relativamente alle “posizioni favorevoli”, bensì

l’applicazione di una strategia militare, già positivamente

sperimentata, che mirava ad occupare- così come avvenne – la

Sicilia per mantenerne, ripetesi, il controllo ed il dominio.

Ebbene, immaginiamo di cavalcare accanto al

condottiero normanno. Dopo che il Gran Conte Ruggero, nel

1061, occupò Messina, pervenne indi a Frazzanò, interessato a

“prendere possesso” della famosa Abbazia di San Filippo di

Fragalà, e proseguì per Enna al fine di conquistarla. Di Demenna

esistevano solo le pietre. Al ritorno da Enna, con la coda tra le

gambe per il fallito assalto, percorrendo l’antica strada romana

di 40 canne (10 metri), giunto in contrada Gazzana, di Longi,

Ruggero preferì continuare la marcia lungo il braccio viario che

era più agevole da percorrere per raggiungere il litorale marino,

rispetto a quello che da Frazzanò conduceva alla costa. Giunto

alla rocca su cui sorgeva l’antica Haluntium, che peraltro egli

aveva già scorta salendo verso Frazzanò, vi costruì la prima

roccaforte normanna perché da quella posizione strategica si

controllavano, a vista d’occhio, parecchi chilometri di litorale.

Questo ragionamento scaturisce da un esame degli eventi,

che si sono succeduti in quei secoli relativamente ai protagonisti

della nostra storia locale, calandosi nelle motivazioni delle

decisioni prese da chi guidava o un popolo in fuga, oppure un

esercito per conquistare.

Sebastiano Franchina, in un suo lavoro, dopo una

approfondita analisi del territorio, riferita soprattutto al periodo

in trattazione, e la citazione di frammenti documentali, asserisce

che”…è evidente conferma che Demenna era presso Alcara ed a

monte di essa: quasi certamente, ad una quota di m.1200, nel

falsopiano addossato (ad O.N.O.) alle più alte cime delle Rocche

del Crasto, ai piedi del Pizzo Aglio. Quivi, sui brevi piani delle più

alte cime del massiccio, le Rocche di Crasto propriamente dette

(m.1298/1315) e Pizzo San Nicola (m.1288), atte già per natura

alla difesa e quasi accoste le une all’altro, ipotizziamo due

roccheforti costituenti il complesso fortificato di Demenna:…”

E , per finire, A. Surdi, nel 1700, scriveva: “Men che

mille passi di dove era situata Demenna, ancor si vede mezza

diruta, l’antichissima chiesa di S. Barbaro, nel feudo di

S.Giorgio… territorio di Alcara…” Cosa si vuole di più?

***

L ’ IMPORTANZA DELLE LEGGENDE

E DEI TOPONIMI .

RACCONTI E NOTIZIE

Se è vero che le leggende traggono origine soprattutto da

antichi fatti accaduti e che i toponimi spesso derivino dal nome

di persone o da avvenimenti che abbiano avuto a che fare con

quell’area territoriale, di essi non può non tenersi conto nel

supporto alla dimostrazione di realtà ivi esistite, seppure

scomparse; soprattutto quando bisogna confrontarsi con

elementi, ritenuti probanti ma che, invece, sono fievoli

testimonianze.

Ebbene, esistono posti che il “passa parola” nel corso dei

secoli, trasformatosi in leggenda, ha fatto pervenire a noi una

loro denominazione per essere stati teatro di avvenimenti. La

vicenda magari sarà stata manipolata, rispetto ai fatti originari,

man mano che il racconto passava di bocca in bocca, di

generazione in generazione, assumendone contorni ed

aggettivazioni diversi; ma nella sostanza rimaneva una forte

impronta veritiera.

Nell’area attorno al territorio di Demenna, in Contrada

S. Fantino, l’origine della denominazione di alcuni siti va riferita

a coloro che abitarono quella città. Di conseguenza, bisogna far

rientrare in questo alveo toponomastico il corretto appellativo

attribuito ai posti dove i fatti si sono svolti.

Si narra che, per sfuggire alla crudeltà dei saraceni -che

praticavano lo stupro, la schiavitù e le percosse -, la moglie del

Governatore della città, Pistolla, assieme alle sue ancelle e con i

gioielli, preferì lanciarsi in un burrone profondo circa cento

metri. Esisteva ed esiste ancora, a sud-ovest del Pizzo del Crasto,

la cosiddetta “Buca della Regina” o “Sciacca di Pistolla”,

raggiungibile dalla vecchia città attraverso un sentiero, che, dopo

aver attraversato la “valle du sfànnamu”, continuava tra le rocce

per arrivare alla Rocca Calanna, uno strapiombo di circa 80

metri. Una versione, leggermente rimodulata, asserisce che gli

abitanti di quell’agglomerato urbano di cristiani, che vivevano

nella vallata compresa tra le falde dei Pizzi di S. Nicola e del

Crasto, dominata dalla fortezza sul S. Nicola, resistettero per ben

ventisette anni agli assalti dei “turchi” (sic) e che, per salvarsi dal

massacro saraceno, la loro regina, che si chiamava Calanna,

fuggendo, cadde nella profonda fenditura delle rocce, le quali da

essa presero il toponimo di Rocca di Calanna.

Sento di dovere riportare quanto, da un signore

ultraottantenne, mi è stato riferito. Oltre sessant’anni addietro,

suo padre gli aveva detto di avere conosciuta una donna alcarese,

che era stata a servizio presso una famiglia benestante di Longi,

dopo essere vissuta negli Stati Uniti d’America. Essa raccontava,

circa cento anni addietro quindi, che presso una biblioteca

statunitense (non ricordava se di Cleveland o di New York)

esisteva un documento (un libro?) dove era scritto che i due paesi

di Longi ed Alcara erano stati fondati dai fuggitivi di un

insediamento umano esistente sul Pizzo del Crasto, distrutto dai

saraceni. Non mi seppe aggiungere altro.

Sarebbe oltremodo interessante riscontrare il testo in

questione. Se ciò avesse un riscontro di verità, si potrebbe altresì

congetturare che il nucleo armato saraceno, avvistato in marcia,

lungo la regia trazzera “mare Tirreno-Troina”, dalle torri di

avvistamento bizantine, sia stato segnalato dalla fortezza di S.

Maria, sul Pizzo di S. Nicola, agli abitanti di Demenna; i quali,

per salvarsi, fuggirono verso le rocche del Calanna, laddove

vennero raggiunti e massacrati. Coloro che riuscirono a salvarsi,

in gruppi sparsi, ripararono chi ad Alkaret, già esistente, e chi in

contrada S. Nicolò (poi S.Pietro) per successivamente scendere

più a valle dando vita a Castrum Longum; altri ancora si

diressero verso Fraxino.

Per il tentativo di ricerca del libro in questione, ebbi ad

interessare un nostro concittadino, Nino Fazio, residente a

Cleveland, il quale, però, non riuscì ad avere notizie; contattai

anche il Prof. Luigi Zingales, docente universitario negli USA,

nipote del fu Generale Francesco, longese, che parimenti non

ebbe alcun riscontro relativamente al ritrovamento del reperto

documentale, pur avendo egli dato incarico a funzionari delle

principali biblioteche di New York. Ed è intuibile che sia

impossibile una mirata ricerca da una generica notizia. Che

rappresenta, però, una testimonianza significativa relativamente

all’esistenza di Demenna nei pressi del Pizzo del Crasto.

* * *

Sul dirimpettaio Pizzo di S. Nicola si possono vedere le

tracce murarie e qualche rudere attribuiti, dai contemporanei,

ad un esistente “mulino a vento” – la posizione è quella ideale –

con relativo magazzino per il deposito del grano, raccolto nella

grangia di S.Nicola di Paleokastro, servente il Monastero di

S.Filippo di Fragalà. In effetti, si tratta dell’abbandonata

fortezza.

* * *

Si racconta che, sempre parecchi anni fa, sia venuto alla

luce alle falde del Pizzo dell’Acquafridda, a sud-ovest delle Sette

Fontane, in occasione del lavoro di aratura del terreno, uno

scheletro umano di corpulente dimensioni, sepolto con la sua

arma, una scimitarra. Appartenne ovviamente ad un

musulmano. La zona è denominata “Cimitero dei Saraceni”.

Nella stessa area esistono altre tombe contrassegnate da grosse

pietre, di una certa lunghezza, peraltro portate da altre contrade,

in quanto quel tipo di materiale litico ivi è inesistente.

Ed ancora: proseguendo oltre, sulla cima del Pizzo del

Crasto, è possibile vedere delle lastre di pietra di grande

dimensione (“ciappe” in siciliano), sulle quali è stata scolpita una

croce: si tratta ovviamente di loculi cristiani. In quella zona ed a

Piano Miglino, nonché sul Pizzo di S.Nicola, a detta di alcuni,

sono stati trovati reperti antichi: monete bronzee, vasi dipinti,

frammenti marmorei, cocci vari.

* * *

Dal “cimitero dei saraceni”, salendo verso la parete

orientale inferiore del Pizzo del Crasto, si scorgono alcuni

graffiti, i quali, malgrado sbiaditi dal tempo, fanno intravedere

sagome di antiche navi a vela. Rammentiamo che i demenniti

erano provenienti dal Peloponneso, da una località marina. Lo

sconosciuto “artista” venne ispirato da un tale ricordo?

* * *

Il gong trovato e perduto

Il Paleokastro, chiamato anche kastron di S. Maria, dopo il suo

abbandono o distruzione, venne donato dai normanni

all’Abbazia di Fragalà con tutto il territorio attorno divenendo

la grangia di S. Nicola di Paleokastro. La sua denominazione di

fortezza venne dimenticata perché la struttura fu utilizzata quale

mulino a vento per la macinazione dell’enorme raccolto di grano,

cui quei terreni vennero destinati. La conferma, però, che la sua

edificazione sia stata quella di kastron o fortezza, o torre di

avvistamento di una certa dimensione, viene da un pastore, che,

alcuni anni addietro, da una crepa della roccia sul Pizzo di S.

Nicola, tirò fuori un manufatto in bronzo di forma romboidale,

spesso tre dita: un gong per dare l’allarme. Scivolatogli dalle

mani, per il suo peso, rotolò in un baratro e fu impossibile

recuperarlo.

* * *

Si tramanda, inoltre, che una porta di rame chiudesse

una infrastruttura pubblica dell’epoca, raggiungibile scendendo

attraverso i gradini scavati nella roccia: non si sa quando, questo

“Ufficio” è stato coperto da massi franati dalla montagna

sovrastante. Altre versioni sul medesimo sito, denominato

“Portella di rame”, tramandano che gli abitanti assediati, avendo

avuto la consapevolezza che la loro fine era prossima, gettarono

in un crepaccio della roccia i loro averi di un certo valore

nascondendoli con una grande lastra di rame che coprirono con

enormi sassi .

"U chianu du cori" e la " Valle dell'acero" sotto il

Pizzo del Crasto

Le foto sono di S. Migliore

La

cima del Pizzo S. Nicola vista da quello del Crasto

Deduzioni

Le tesi sostenute dai diversi studiosi hanno senz’altro una

loro logica e sarebbero, quindi, da approfondire. Nel ”puzzle” di

notizie e di considerazioni, probabilmente, sta la soluzione,

almeno in parte, dell'intrigata e complessa dissertazione

sull'esistenza della/e città di Krastos e/o Demenna.

A tal riguardo, ritengo di aver fornito un ventaglio,

senz’altro incompleto mio malgrado, ma con sufficienti spunti e

congetture pur nella personale proiezione delle diverse

idealizzazioni di una medesima città…”bifronte”.

Immagini, alternative fra loro, che, per una rapida

lettura, schematizzo in un quadro d'insieme: Krastos, grecosicana,

a sud della Sicilia occidentale; Krastos, che, nel secondo

tempo della sua esistenza, dopo il 405 a.C., intraprende un lungo

viaggio per trasferirsi con tutta la propria etnia, al nord-est

della Sicilia, dando vita, alcuni secoli dopo, ad una futura città:

la Demenna, che la sostituisce nell’appellativo nel momento in

cui gli eredi "imperiali" dei romani, i bizantini, dopo avervi

trasferito una popolazione loro amica, i demenniti, cancellano il

nome originario e la etichettano con quest’altro nuovo;

Demenna impiantata sin dalle fondamenta, da un popolo greco, il

demennita, su quell’altopiano siciliano, ricco di pascoli, e che,

per questo dono della natura, lo "intitolò" Rocche del Crasto.

Secondo quanto espresso dagli studiosi, precedentemente

richiamati, è possibile affermare, per intanto, che le rovine di

una città antica, viste dal Fazello, nel XVI secolo, e dal Surdi, nel

1700, - quando ancora i tombaroli non erano attrezzati come lo

furono ad iniziare dallo scorso secolo - , c’erano ancora. E,

poiché, non potevano essere quelle di Krastos – come

erroneamente i due scrissero, verosimilmente tratti in inganno

dal toponimo delle montagne, è da considerare l’esistenza nella

zona delle Rocche del Crasto di una città , della quale si parla

attraverso i reperti documentali. Quale, se non Demenna,

appunto? Se si vuole insistere sulla localizzazione di quest’ultima

nei dintorni o presso l’antica Alunzio, ed allora quale altra città

(vista da Fazello, da Surdi e “visitata” dai …tombaroli poscia)

conobbe il destino della distruzione ?

Nelle pagine precedenti abbiamo parlato: del diploma del

Gran Conte Ruggero del 3 aprile 1096, stilato in occasione della

traslazione della sede vescovile di Troina a Messina,

rammentando le donazioni fatte al vescovo Roberto nel 1082 ;

della “Cronaca di Monemvasia”; di S.Luca, nato a “Demenna

presso Alcara” e di suo fratello chiamato Fantino, divenuto

anch’esso santo.

In documenti di qualche secolo dopo la scomparsa di

Demenna , S. Marco viene citato come centro in Val Demona,

una città, quindi, della regione (del Vallo); di conseguenza,

S.Marco non può identificarsi con la città di Demenna.

Ad abundantiam, ripeto, rammentando che le leggende- in

precedenza descritte - hanno un minimo di fondamento e che da

fatti, cose o persone derivano i toponimi.

Sul dirimpettaio Pizzo di S. Nicola si possono vedere i

ruderi di una fortezza, il Paleokastro di S. Nicola

Nei pressi del Piano Miglino, in basso ed al nord della

città, sono stati trovati, alcuni decenni addietro, dei reperti

archeologici, tra cui una punta di lancia, che si troverebbe al

Museo archeologico di Siracusa.

Infine, sotto il Pizzo del Crasto, una certa area è

denominata “chianu du cori”: potrebbe essere il centro del

pianoro dove sorgeva un’antica città, forse la piazza principale

della cittadella (kwrh, in greco).

Pur tuttavia, volendo dare una risposta ai reperti trovati

nella zona e che si fanno risalire ad una datazione di qualche

millennio prima della nascita di Cristo, è desumibile che essi

siano appartenuti agli abitatori del territorio, ovviamente ai

Siculi che, in quell’era, si erano insediati in questa zona della

Sicilia. Oppure, se l’affermazione del Surdi, - circa l’esistenza,

contemporanea di Troia, di una città sulle Rocche, nel III e II

millennio a.C.-, potesse avere un riscontro oggettivo dovremmo

affermare che ivi una presenza sicana è stata successivamente

sostituita da quella sicula.

In una conclusione, magari non finale, nel complesso di

elementi uscito fuori dalla attenta lettura dei documenti

esaminati, l’ipotesi forte, che più mi convince e che

maggiormente si avvicina alla attendibile realtà, è quella di una

Demenna fondata, nel secolo VI d.C., sotto il Pizzo del Crasto ed

alla sommità delle Rocche omonime, e distrutta dopo pochi

secoli.

Riuscire a sapere dov’era il terzo polo di resistenza ai

saraceni, dopo Taormina e Rometta, sarebbe un avvenimento di

rilevanza internazionale per i cultori della storia, soprattutto di

quella bizantina nel periodo di occupazione musulmana della

Sicilia, e dell’archeologia.

Riscontri sul campo

Importante riscoperta archeologica sul Pizzo

di S.Nicola

(Ph:

S.Migliore)

Il Pizzo di S. Nicola , visto da sud-est

Maggio 2005

Sul Pizzo di S.Nicola della catena montuosa delle Rocche

del Crasto è esistita, probabilmente oltre mille anni addietro, una

struttura militare, di circa settecento mq di estensione: una fortezza

o una torre di avvistamento. Essa serviva per il controllo delle zone

della vallata del Fitalia, a nord-est, e, ad ovest, della regia trazzera,

che collegava S.Marco, attraversando portella Gazzana, ad altri

centri della Sicilia. Il presidio usufruiva, tra l’altro, di una cisterna

per l’acqua potabile, di due torri perimetrali per i soldati di guardia

e, probabilmente, di una chiesetta (dedicata a S. Nicola di Mira?).

Questo è quanto è emerso attraverso un sopralluogo

effettuato da due archeologi dell’Università di Palermo. Costoro, i

professori Bonacasa ed Allegro, sono stati invitati dallo scrivente

per effettuare una ricerca delle tracce della "città antica", di cui

parlano le cronache ed i documenti remoti.

Nella vita di S.Nicola Vescovo di Mira (oggi di Bari),

scritta da di Gerardo Cioffari O.P. si legge, tra l’altro:

“… Tra l’VIII ed il IX secolo si consolida e si vivifica il

culto per una circostanza particolare. Era questa l'epoca

delle invasioni arabe e nelle incursioni molte famiglie

perdevano i figli che venivano rapiti e portati in cattività. Il

ricordo andava spontaneamente ai tre cittadini miresi

salvati da Nicola dalla decapitazione e ai tre generali

bizantini salvati dal carcere (la Praxis de stratelatis). Nella

speranza di rivedere i propri figli che erano stati rapiti dai

Saraceni, molti pregavano appunto S. Nicola, il liberatore

dei tre cittadini miresi e dei tre ufficiali bizantini. In tal

modo colui che fino a poco prima era stato uno dei tanti

santi bizantini balzava alla ribalta nel mondo dei devoti…”

E’ intuibile, quindi, che, per proteggersi dai saraceni, i

soldati bizantini abbiano costruita sulla fortezza una

chiesetta dedicandola esattamente a San Nicola.

S. Nicola Vescovo di Mira

I resti dei muri del castro

Alcune suggestive

immagini durante il sopralluogo a Pizzo S. Nicola, dove i

Proff.ri Bonacasa ed Allegro hanno individuato le tracce

delle mura della fortezza: il famoso Paleocastro di S.Nicola,

di cui parla lo storico Prof. Camillo Filangeri, e non un

mulino a vento, come sin’adesso ritenuto. Le fotografie sono

di N. Allegro e di S. Migliore

Veduta sul versante occidentale dal quale si controllava la

regia trazzera Haluntium-Traina

)

Da qui si controllava il versante di nord-est:

La vallata del Fitalia, con i paesaggi di Longi e Galati

Mamertino

Spezzoni di muri - Ph. S. Migliore

“”Università degli Studi di Palermo

Dipartimento Di Beni Culturali

Storico-Archeologici, Socio-Antropologici E

Geografici

Sezione Archeologica

***

SOPRALLUOGO ESTATE 2006. SITO DI PALEOCASTRO

DI S. NICOLA (LONGI)

Il sito di Paleocastro di San Nicola nel comune di Longi è

un’alta collina calcarea sul versante sinistro del fiume

Fitalia, di cui domina l’ampia vallata. Presenta pareti

scoscese e pressoché inaccessibili su tutti i lati , tranne che

sul lato ovest, dal quale è possibile accedere alla vetta,

percorrendo un sentiero che si inerpica sui fianchi ripidi del

rilievo. La vetta è costituita da un piccolo pianoro stretto e

allungato fiancheggiato da due speroni calcarei, di cui quello

est si affaccia sulla valle del fiume Fitalia, quello ovest

controlla il percorso di un’antica strada

(la regia trazzera S. Marco A. - Troina ndr).

Il pianoro è cinto da un muro, che sul lato NO,

l’unico accessibile, presenta un secondo sbarramento. Tratti

di mura collegano la cinta del pianoro ai due speroni che lo

fiancheggiano. I muri hanno uno spessore di m 1,00 ca;

alcuni sembrano costruiti a secco, altri con malta. Nel

pianoro sono visibili i resti di una cisterna e sparsi sul

terreno si notano frammenti di tegole a profilo curvo di

impasto grossolano. Dall’esame delle strutture sembra che il

complesso abbia subito nel tempo rimaneggiamenti.

E’ probabile che le strutture di Paleocastro di S.

Nicola siano riferibili, come suggerisce lo stesso toponimo,

ad un fortino di età medioevale, facente parte di un sistema di

opere di difesa, distribuite nei punti strategici del territorio.

La scarsa visibilità del terreno, coperto da una fitta

vegetazione, non ha consentito di raccogliere cocci

diagnostici e pertanto solo uno scavo archeologico e una

ricognizione territoriale, potrebbero fornire elementi utili per

risalire alla datazione e alla funzione del complesso.

Nunzio Allegro *

(*Archeologo - Docente universitario ndr )

Facoltà di Lettere e Filosofia, Viale delle Scienze, 90128

Palermo “”

Altre testimonianze

documentali sparse

“... a quota 1298, sul vertice di una piramide di roccia,

accessibile, e con difficoltà, soltanto da ovest, ed ai cui piedi sgorga

la sorgente delle “sette fontane”, rimangono, per un’estensione di

circa settecento metri quadrati, i resti di una costruzione realizzata

con muri dello spessore variabile da un metro ad un metro e

sessanta, legati con grande quantità di calce e con l’impiego di

mattoni di argilla molto grandi”

( Camillo Filangieri - Ipotesi sul sito e sul territorio di Demenna -

1978)

Lo schema planimetrico della fortezza,

secondo Filangeri

Il punto più alto della vetta, m. 1298, presenta “un

acrocoro praticabile con non più di 2000 metri quadri di incerto

pianoro” . “ L’acrocoro è bipartito da un dislivello che separa la

parte orientale, più bassa ed affacciata sugli abitati di Longi e di

Galati, dalla parte occidentale, più alta ed impegnata dal sistema

più cospicuo dei ruderi”. I ruderi del nucleo centrale fanno

intravedere la delimitazione di “ più locali consecutivi (almeno

quattro) disposti nella parte più alta della vetta e direttamente

affacciati lungo il fianco settentrionale”.

( C. Filangeri – I ruderi di un paleocastro sui Nebrodi ).

* * *

COSI ' LA SOPRINTENDENZA DI MESSINA

In data 16 luglio 1999, la Soprintendenza BB.CC.AA. di Messina

scriveva, tra l'altro, ai Sindaci di Longi ed Alcara Li Fusi, nonchè

p.c. al Parco dei Nebrodi : " Con riferimento ai sopralluoghi del

9.06.99 e del 23.06.99 da parte della dott.ssa Gabriella Tigano,

responsabile di zona, si comunica quanto segue......................Per

quanto attiene tutta la zona di Rocche del Crasto, si sottolinea che

essa è senza dubbio potenzialmente di rilevante interesse

archeologico in quanto frequentata in età preistorica....e lungo

l'età tardo antica e medievale ( come è indicato a livello

superficiale dalle numerose concentrazioni di cocciame

superficiali rilevabili sia sulle balze superiori che nei pendii) . Per

il Pizzo di S. Nicola che sovrasta la località Settefontane, si segnala

la pubblicazione di Filangeri (in Sicilia Archeologica n. 51.1983)

che ha pubblicato anche un rilievo delle strutture bizantine ben in

luce sull'acrocoro."

* * *

"La rocca di Demenna, la cui localizzazione non è mai

stata individuata con precisione, insisteva comunque nel territorio

a sud di Alcara, probabilmente sulle Rocche del Crasto. Questo sito

faceva riferimento a strutture difensive che integravano le difese

naturali, come il “paleocastro” individuato da Camillo Filangeri a

quota 1298 su pizzo S.Nicola, e ad un sistema di rimandi visivi che

permettevano il controllo delle vallate, probabilmente in continuità

storica con lo sviluppo dell’insediamento dei Lacedemoni.” (Fabio

Tedesco- Il sistema difensivo altomedievale in Valdemone-

Paleokastro maggio 2006). Derivandola dal latino castrum, i

bizantini chiamarono la loro fortezza kastron, da cui paleocastro,

cioè antica fortezza o roccaforte.

* * *

Le piccole ma razionali fortezze Bizantine erano concepite per

avvistare il pericolo e per resistere temporaneamente ai raid in

attesa di aiuto in quanto il grosso dell’esercito viveva nelle città e

si spostava all’occorrenza.

* * *

“...Potrebbe essere questa la Gran Via che, passando per le

Rocche del Crasto, collegava la marina di S. Marco a Demenna,

sito fortificato ove soprattutto in età prenormanna potevano

trovare rifugio nei momenti di pericolo gli abitanti di questi

territori.” (Roberto Motta – Alta via: la Dorsale dei Peloritani e dei

Nebrodi ed il sistema delle trazzere – Paleokastro – maggio 2006)

* * *

Immagini e testimonianze

di cui si è avuta conoscenza

attraverso foto pubblicate su

manoscritti

o inviate da detentori dei reperti

Alcune immagini sono state riprese, per gentile concessione

da parte dell’autore, dal manoscritto di Gaetano De Maria,

“Le origini del Valdemone nella Sicilia bizantina”

Anello bizantino

Anforetta

Rocca Calanna: ossa da sepolture e

frammenti di coccio

La cartina geografica sotto raffigurata è di Liliane Dufour,

dei primi anni del 1700. Nell’ immagine, a SO di Longi, è riportato

il sito di un “ Castro”: ovviamente, quello di S, Maria o di S.

Nicola

L’esistenza della fortezza bizantina in posizione strategica, sul

Pizzo di S.Nicola, aveva un motivo d’essere in quanto era a

presidio di un grosso concentramento umano. Quale, se non

Demenna? Non avrebbe avuto senso costruire un “castro” in un

territorio privo dell’elemento umano insediato in un centro abitato

o in nuclei sparsi, ma contigui.

(1 )La cartina geografica mi è stata inviata dall’Architetto e

ricercatore Luigi Santagati di Caltanissetta, che l’ ha pubblicata in un

suo lavoro sulle antiche strade e carte topografiche del XVIII secolo

esistenti in Sicilia. Egli mi ha inoltre dichiarato che “.. Il sito

della città (Demenna) dovrebbe coincidere con il sito delle

Rocche del Crasto (m.1.315 slm) ai margini sud-orientali

del territorio dell’attuale San Marco d’Alunzio, ed a circa 2

Km a SSO di Longi. “

Cocci di anfora(greca?)

Coperture di tombe

Crocetta pettorale

Monete

bronzee trovate pressi del “Chianu

du Cori”, Valle di Sfannumu

Frammenti di mattoni sul

Paleokastro di S. Nicola

Frammenti di ossa da sepolture

presso “Matri Cresia”

Frammento monile femminile

trovato pressi “Chianu du Cori”

Frammento litico esogeno

Fregio (sepolcrale?)

Graffiti sulla parete orientale

del Pizzo del Crasto: antica nave

Lucerna presso le rovine del

Monastero di S Barbaro

Mulino a mano, frammenti macina

di mulino trovati sulla Rocca di

Calanna

Grosso mattone bizantino, trovato nel

Paleokastro di S. Nicola, su cui è possibile

vedere la crosta di un pezzettino di

intonaco dipinto. Chiaramente doveva far

parte di un ambiente chiuso, molto

probabilmente della annessa chiesetta

dedicata a S. Nicola di Mira

Mattoni di copertura di tomba

bizantina nei pressi del Krastos

Moneta bizantina F/ R

Moneta bronzea aluntina D/R

Moneta Impero Bizantino

Moneta illeggibile trovata nei pressi

del “Chianu du Cori”

Peso per telaio

Resti di mura della fortezza sul S.

Nicola

Rilevamento grafico del

Paleokastro sul Pizzo di S. Nicola a

cura dell’Arch. Franco Brancatelli

Sigillo bizantino D/R

In rosso i punti di rinvenimento di

tombe bizantine

nel territorio di Alcara li Fusi

Tombe bizantine

Vasetti greci

Vasetto intero e frammenti di altri ,

corredo di tombe

Rocche del Crasto.

Legenda: ( A ) Pizzo di S.Nicola

(Castro); ( B ) Contrada Miglino; (

C ) Chianu du Cori ; ( D) Cimitero

Saraceni; ( E ) Scontro armato

Antico villaggio rurale Stella

(restaurato)

La grossa pietra, situata come sedile, è una lapide tombale

proveniente dalla zona denominata "cimitero dei saraceni,

sotto il Pizzo dell’Acquafridda, in quanto sono venute alla

luce altre tombe, imputate ,dai contadini che aravano la

terra, ai saraceni.

"Parte terminale di

una grande spada di bronzo....spezzata ..

e ..riutilizzata ..come cuspide di lancia, con una

immanicatura". Il ferro, che si trova, a Siracusa, presso la

Soprintendenza alle Antichità , è attribuibile , secondo il

predetto Ente, alla tarda età del bronzo ( X-XIII sec. a. C)

ed è stato trovato in contrada Miglino dal Sig. Vincenzo

Lazzara di Longi, il quale l'ha consegnato alla Caserma dei

Carabinieri del luogo.

Chiosa a quanto sopra riferito:

Gli studiosi della storia siciliana, soprattutto della sua

preistoria, affermano che i Sicani sarebbero approdati in Sicilia

6000 anni circa prima della nascita di Cristo. Essi erano pastori

e agricoltori ed abitavano le alte vette dei monti . Insediati in

origine su tutta l’isola, furono sospinti nelle parti occidentali a

seguito di una forte eruzione dell’Etna , che ricoprì vaste zone

dell’isola, e dopo alcuni scontri con i Siculi, approdati nell’isola

nel corso del secondo millennio a. C., che li rinchiusero nella

parte sud-occidentale dell’isola. Gli studi archeologici, però,

fanno risalire al III millennio a.C. l’insediamento sicano nella

Sicilia occidentale, in particolare nella parte situata ad ovest

dell’Imera del sud. Soppiantando lentamente i sicani, i Siculi si

insediarono nella parte orientale dell’isola.

Ho ritenuto di dovere riassumere la presenza ed i

movimenti dei due popoli perché c’è chi sosterrebbe che quel

“ferro”, che trovasi presso il Museo di Siracusa, sia da attribuirsi

ai sicani abitanti di Krastos, sui Nebrodi. E’ chiaro, invece, che

quella lancia appartenne al popolo siculo , se è vero che quel

reperto risale alla tarda età del bronzo (XIII – X sec a.C.).

* * *

Per un arricchimento del ventaglio di notizie su cui

riflettere ai fini di una ipotetica ricostruzione preistorica del

territorio abitato, e di cui stiamo trattando, mi è stato riferito

che, oltre alla grotta della contrada “cucinato” ed altre ancora

nei frontali inferiori del Pizzo del Crasto (una di queste fu

abitata sino a circa sessant’anni addietro da un pastore con la

sua famiglia ), sulla parete orientale del Pizzo dell’Acquafridda

ne esiste un’altra, che ha le dimensioni e la conformazione di una

cappelletta, adatta al rifugio degli uomini ingrottati, vissuti

nell’epoca preistorica.

Ricordo un’escursione, fatta negli anni cinquanta, alla

Grotta del Lauro. Dopo esserci addentrati sino alla profondità

raggiungibile, con rudimentali torce di pezzi di copertoni di

gomma, ed avere attraversato uno stretto cunicolo, trovammo,

con i miei compagni, frammenti di una mandibola; considerata

la nostra giovane ignoranza, non fummo in condizioni di stabilire

se essa appartenne ad essere umano oppure animale. Mi sembra

un po’ strano che un animale (pecora, capra o cane) abbia

cercato rifugio nel profondo di una grotta per morirvi. E’ certo,

comunque, che questi ricoveri naturali costituivano, allora, un

sicuro nascondiglio contro le avversità atmosferiche, le

aggressioni di animali feroci e di nemici .

E’ verosimile che, prima dell’insediamento dei demenniti

nel territorio in trattazione, esistessero piccoli e remoti villaggi

posti in cima alle colline, i cui abitanti trovarono idonei alla loro

difesa le asperità montagnose ed i luoghi inaccessibili, che, per

quei tempi, costituivano una barriera naturale alle incursioni di

uomini , che, per sopravvivere, non erano certamente nè miti, nè

civilmente avvicinabili.

* * *

Ad ovest di Miglino esiste la contrada detta del

“cucinato”, dove ci sarebbero una grotta ed una sorgente d’acqua:

il sito è così denominato in quanto- secondo la tradizione localeivi

sarebbe stato preparato il cibo per le truppe impegnate

nell’azione militare.

* * *

Sempre secondo i racconti di don Ciccino Pidalà,

praticissimo della zona e cantore delle leggende e delle storie

centenarie, la cosiddetta“valle del liquido” prenderebbe la

denominazione dalla circostanza che in essa venivano buttati i

cadaveri dei nemici uccisi in combattimento e sciolti con un

qualche acido in uso a quei tempi. Prima, però, venivano denudati

ed i vestiti bruciati nella “valletta dei craculi”( panni strappati).

* * *

Quanto riferito va a formare un pannello di segnali positivi

che rafforzano la convinzione che, in quei dintorni, è esistita

l’antica città di Demenna.

Il territorio tra Longi ed Alcara li Fusi visto dal

satellite

Sul pianoro del Pizzo di S.Nicola, a ridosso ed al

sud di Longi, sorgeva l’antica fortezza.

AGGIORNAMENTI

Il lavoro di ricerca è iniziato alcuni anni addietro e si era

concluso prima della ripresa televisiva della RAI

Educational, la quale diede il titolo di “Cercando Demenna”

al documentario mandato in onda, cioè il medesimo con il

quale avevo pubblicato sul mio sito internet “alle pendici

delle Rocche” il presente saggio. Per non fare una ripetizione

del titolo del documentario televisivo, ho variato quello del

lavoro cartaceo, da me effettuato.

Inoltre, poiché, nel corso degli anni, prima di questa

pubblicazione , sono venuto in possesso di altri elementi, ho

ritenuto, a stesura definita e per non appesantire i capitoli

già chiusi, ho preferito aggiungere queste note a mò di

aggiornamento.

Giugno 2007

In contrada Lemina sarebbe esistita

Demenna, mentre in quella di S.Pietro è stata

posta la prima pietra per la nascitura Longi

Considerando le varie ipotesi e valutando le diverse tesi,

concordo con il professore Don Gaetano De Maria quando

sostiene che il grosso concentramento umano della “Chora

Demennon” è da individuare nella località, in territorio alcarese,

denominata ancor oggi Lemina, e che il suo nucleo abitato era

chiamato Demenna, mentre il relativo kastron – allora indicato di

S. Maria ma oggi segnalato topograficamente come paleocastro di

S. Nicola– era ed è nell’attuale territorio di Longi .

E' altresì da annotare che, dopo la distruzione di Demenna

ad opera dei Saraceni, la popolazione scampata all’eccidio – i

soldati bizantini, impropriamente intesi latini o romani (ma non

romani di Roma) sol perchè provenienti dall’Impero Romano

d’Oriente, di stanza al Castro di S. Maria ( o di S. Nicola), ed i

demenniti (greci) – si divise in diversi gruppi: alcuni si diressero ad

Alcara, già esistente, altri verso destinazione ignota. I pochi

documenti in materia dicono che avrebbero fondati, nel tempo , i

centri abitati di Longi e di Frazzanò. Ma - e questo è un fatto

nuovo-, è convinzione di qualche morfologista che gli abitanti della

contrada del Comune di Galati Mamertino, San Basilio,

presentino caratteri somatici, relativi all’aspetto strutturale e

formale, dissimili dagli abitanti del centro di cui, dal punto di vista

urbanistico, fanno parte. Essi hanno parecchie affinità con la

gente la cui religiosità faceva riferimento ai basiliani: ne è un

segno preminente il toponimo dato al loro agglomerato urbano,

nonché la festività, la più importante ancor oggi, dedicata al

fondatore dell’Ordine dei monaci basiliani: l’orientale San Basilio

Magno. D’altronde, il loro sito era una dipendenza, non lontana

da essa, della grancia del monastero basiliano di S. Pietro di

Muely. Conseguentemente, una quota della discendenza degli esuli

di Demenna potrebbe essere assegnata, quindi, ai "sanbasiloti"

(così vengono comunemente definiti e non galatesi).

Francesco Rizzo (ma lo afferma anche il Morelli) scrive:

“…ora siccome la popolazione di Crastus (secondo alcuni autori

così veniva chiamata la città distrutta dai musulmani; Demenna

venne riscoperta con la Cronaca di Monemvasia, n.d.r.) era distinta

in due rami etnici ben diversi, e cioè i Greci ( i demenniti n.d.r) ed i

Latini (i bizantini dell’Impero Romano d’Oriente, n.d.r.), questi

ultimi varcarono la cresta del monte e scesero verso il versante

orientale, fermandosi per qualche tempo nella località chiamata S.

Nicolò (vicino alla contrada Filippelli, n.d.r. ) poi scesero più a

valle nella grangia sovrastante il torrente Fitalia e costruirono un

centro abitato protetto” da una serie di forti dislocati lungo la

cresta sovrastante il detto fiume.

Viene riferito che “i villaggi e i centri minori per motivi di

economia e di pericolo continuo si svilupparono velocemente sul

modello del “CASTRUM BIZANTINO” ovvero un gruppo di casetorri

affiancate una all’altra in modo da formare una corona

fortificata le cui mura esterne sono di fatto le pareti delle case;

questi CASTRUM vennero edificati solitamente su alture, su

colline, sulle antiche acropoli, sulle coste sfruttando i dislivelli

come terrazze per elevare le abitazioni dal livello strada, le

costruzioni avevano un aspetto ermetico con poche aperture

all’esterno mentre l’interno era elegante e razionale illuminato

spesso da piccoli cortili”.

Da questa tipicità difensiva, quindi, ebbe derivazione il

nome primitivo di “Castrum Longum”, cioè edifici-fortezza

costruiti su una lunga fila. Tutto questo rafforza ancor più la tesi

che i fondatori ed i primi abitatori dell’odierna Longi sono stati i

bizantini-demenniti, sfuggiti al massacro saraceno. Nel tempo,

Castrum Longum viene modificato in Longium, poi Longus, indi

Castel Lungo, anche Alongi ed, infine, è chiamato Longi. Forse ci

si fermerà qui. Tranne che, riducendosi a piccole contrade per la

massiccia emigrazione giovanile, i tre comuni dell'Unione non

decidano di darsi, divenute borghi al pari di Capri Leone, una

nuova denominazione: magari Demenna, "risorta", considerato

che le origini genetiche della gente sono comuni e comune è il

sentire religioso ed il loro "modus vivendi".

Facendo un passo indietro, l’arrivo presso “la grangia

(dipendente anch’essa dal Monastero di Fragalà o di Demenna)

sovrastante il torrente Fitalia” avvenne, però, in due tappe: lo

stazionamento, prima, in contrada S. Nicolò, la fuga - dopo un

paio di secoli - verso valle per dare vita al centro urbano che saràcome

detto - la futura Longi.

Nel piano di S. Nicolò costruirono una chiesa dedicata a S.

Pietro, che diede, in seguito, la denominazione alla omonima

contrada: il posto divenne una grancia governata da un monaco

alle dipendenze dell’Abate del Monastero di S. Filippo di Fragalà.

Nei pressi della chiesa avrebbero realizzati, tra l’altro, un palmento

(la zona era vocata all’impianto di vigneti) ed un opificio per

ricavare il filo dalla pelle degli animali, ovviamente in Filipelli,

laddove insistevano animali da pascolo.

Il pianoro di S.Nicolò, ahimè, sarebbe stato investito da

grossi massi franati dal monte sovrastante ed interessato da uno

smottamento del terreno: tant’è che la chiesetta di S. Pietro scivolò

verso valle. Alla zona, denominata “angara”(ammasso di pietre)

di Santu Petru", malgrado il lungo tempo trascorso, è rimasta

aperta la grossa ferita, un crepaccio, inferta dallo scivolamento

del pianoro verso il basso. Nell’area circostante sono stati trovati

dei reperti, pietre squadrate che potevano fare parte dello stipite

della chiesetta. Uno studio geologico del luogo ci potrebbe dire

molto di più.

La colonia degli esuli, che ha sostato – probabilmente per

alcuni secoli- a S. Nicolò, prima di trasferirsi definitivamente nel

bassopiano dove ebbe a fondare l’attuale Longi , chiamava

quest’ultima contrada “ la Craparia”, cioè luogo di ricovero per le

capre, ma anche di pascolo.

La conoscenza di questi accadimenti ci viene dal racconto

orale, trasmesso nei secoli, ed a me riferito da lucidi ottantenni,

che l'hanno avuto tramandato, a loro volta, dai loro nonni e

costoro dagli antenati , e così via indietro nel tempo.

Per notizia correlata, è opportuno informare i lettori che,

attraverso studi strutturali effettuati dall’Architetto Franco

Brancatelli, emergerebbe che la Chiesa Madre di Longi, realizzata

nel 1500, sarebbe stata sovrapposta ad una preesistente

costruzione del 1300; pertanto, è congetturabile che l’attuale

centro urbano abbia vista la luce tra i secoli XIII e XIV . Simile

ipotesi trova supporto nel fatto che la popolazione di cui parliamo

era fortemente religiosa, grazie alla presenza dei basiliani, per cui,

contestualmente all’insediamento nel sito, poichè era sentita la

necessità di un luogo di culto, si diedero da fare per realizzarlo. La

qual cosa sarebbe avvenuta appunto intorno al 1300.

Pietre squadrate appartenenti alla chiesa di S. Pietro e forse

al palmento

Foto di sinistra, il

muro sulla strada ha coperto i resti della distrutta chiesa di S.

Pietro, che arrivavano sino a metà della strada ; il muro è

stato eliminato per consentire l’inoltrarsi della carreggiata

che

porta a Filipelli

Foto sotto: in alto, la cresta esterna dell’altopiano sul quale

la gente, sfuggita all’eccidio saraceno, aveva ricostruito la

nuova residenza. Dall’attenta visione della foto, osservando il

posto dove la chiesa di San Pietro è scivolata rispetto alla

linea orizzontale del tavoliere abitato, è chiaramente

desumibile un grosso smottamento di tutto il nucleo abitato

verso valle.

(le foto inserite

sono di Salvatore Migliore)

L’antica regia trazzera, partendo da Alcara li Fusi, passa da

contrada Lemina ( o Limina), dove sarebbe esistita Demenna,

e, lambendo la base a nord del Pizzo di S. Nicola, costeggia

la“Rocca che parla”, perviene alla contrada S.Pietro (già S.

Nicolò), dove si fermarono per lungo tempo alcuni fuggiaschi

demenniti, per finire alla “Craparia” (divenuto, poi, il sito su

cui è stato edificato Castrum Longum)

Il cognome Raciti è un testimone del

“trasferimento “ dei demenniti, dopo

l’eccidio della città, verso il futuro sito di

Longi

Roberto Raciti , che ha fatto ricerche genealogiche sul suo

cognome, mi ha inviato questa lettera, accompagnandola

con documenti .

“GentileGaetano,

…….

A proposito di Longi e della sua storia. Riguardo il mio presunto

antenato Raciti del 1217, ho alcune interessanti novita' che mi hanno

fatto cambiare idea riguardo l'origine del cognome Raciti, e qualche

indizio sulle origini di Guglielmo non piu' Normanno ma grecobizantino.

La prima riguarda una attestazione del cognome Raciti/Rachiti

ancora piu' antica, intorno al nono secolo. Difatti viene menzionato

un certo Giovanni Rachiti, eremita greco, meglio conosciuto come

San Elia il Giovane da Enna, vissuto tra il 823 ed il 904 d.C,

chiaramente di origini greco bizantine. Prima che Enna cadesse in

mano saracene costui sfuggi insieme alla famiglia in un luogo non

meglio identificato. Molti anni piu' tardi ritroviamo la madre del santo

a Palermo. La storia si concentra poi sulla vita del santo ed i suoi

viaggi in Sicilia, Calabria e la Grecia.

Si puo' congetturare che altri membri della famiglia si siano rifugiati

in altri luoghi per sfuggire le persecuzioni saracene, con molta

probabilità in luoghi in cui si praticava il culto cristiano in comunita'

tipicamente bizantine.

Questo potrebbe spiegare perche' dopo molti secoli troviamo un

certo Guglielmo Rachiti intorno al 1217 in un paese come Longi,

composto prevalentemente da una comunita' greca. Magari i suoi

antenati sono stati per l'appunto rifugiati presso Demenna per poi

trasferirsi a Longi composta da esuli demenniti. Per congettura, si

potrebbe allora affermare che presso Demenna accorrevano anche

bizantini provenienti da altri territori della Sicilia, essendo rimasta tra

gli ultimi baluardi di cristiani liberi.

Ovviamente queste sono congetture non supportate da prove certe,

ma comunque materiale su cui riflettere.

Ecco la scansione di alcune parti (quelle contenenti il nome della

persona in questione) delle trascrizioni a cura di Salvatore Cusa dei

due diplomi tratti dal convento di S. Filippo di Fragala'

rispettivamente del 1217 e 1245. Esiste anche una copia redatta in

latino del primo diploma (a quanto pare sconosciuta al Cusa

all'epoca), di cui postero' uno scan

Da notare l'uso dell'espressione: " τών λόγγων " nelle firme di vari

testimoni, a conferma del fatto che "dei Longhi" non e' un

cognome, ma probabilmente la localita' da cui provenivano, per

l'appunto Longi in provincia di Messina.

Nel secondo diploma leggo "Spitaler" e "Flatzanou", che

dovrebbero pure corrispondere a particolari comuni o contrade

della zona. Probabilmente "Flatzanou" si riferisce a Frazzano',

Ecco la copia in latino del diploma greco del 1217 tratto dal

Tabulario di S. Filippo di Fragala' a cura di Silvestri Giuseppe. In

essa Guglielmo viene chiamato "Rachiti" e non "Rachites" che

dovrebbe essere la traslitterazione corretta dal greco.

In sostanza pare che nei luoghi in cui si parlasse volgare (e

siciliano dunque) il cognome assumesse questa forma

In sintesi, da quanto sopra descritto si evincerebbe che , nel

IX secolo, periodo dello sbarco dei musulmani in Sicilia, con relativa

conquista della regione, per sfuggire alle “persecuzioni religiose” dei

saraceni, alcuni siciliani si siano rifugiati a Demenna, centro della

resistenza cristiana alle prepotenze dei musulmani, soprattutto di

natura religiosa. Una volta distrutta la città, la famiglia dei Rachiti ,

assieme agli altri esuli, nel X secolo, riparò nell’insediamento umano

che venne a crearsi in Contrada S.Nicolò (oggi S.Pietro). Dopo un

paio di secoli, questo agglomerato venne investito da una frana per

cui gli abitanti fuggirono e ripararono nell’area, più a valle, dando

Ancora una volta, verrebbe dimostrato il legame storico ed

antropologico tra Demenna e Longi.

Una breve digressione

Secondo alcuni studiosi, i bizantini fondarono Longi, i

demenniti Frazzanò. Ed a San Basilio chi ci andò? Mi sorgono

forti dubbi che gli abitanti dei citati centri abbiano avuta

un'originaria impronta genetica derivante da quella esclusiva

divisione etnica, dichiarata dalla penna di alcuni scrittori (storici?

ricercatori?). Di fronte alla tragedia della distruzione e dell'eccidio

saraceno, ritengo molto più razionale che le due etnie abbiano

solidarizzato - sempre che esse, nel tempo, non avessero già dato

vita a nuclei familiari, miscelando, ovviamente, il loro DNA,

considerato che i demenniti –discendenti dagli antichi spartani -

approdarono alle coste sicule protetti dai soldati bizantini- ed

intrapreso un percorso di fuga comune dividendosi, poi, per gruppi

familiari, o per comuni rapporti amicali o, forse, per clan.

Dalla loro fusione, dopo tre secoli circa di convivenza in

terra di Sicilia, non ha senso parlare, quindi, ancora di etnia

bizantina o demennita. Sarebbe più logico parlare di demennobizantini,

dunque greci, venuti da oriente amalgamatasi

nell'eterogeneità globulare del popolo siciliano.

Ma tutto ciò, ai fini archeologici e storici, ha relativa

importanza. Potrebbe averne, semmai, per uno studio

antropologico.

Nel porre la parola fine alla presente monografia,

necessariamente complessa, ma magari insufficiente considerata

la pochezza della documentazione a disposizione, è nel territorio

delimitato dalle contrade Lemina, Miglino, Calanna, Pizzi del

Crasto e di San Nicola, nonché nella vallata interclusa tra questi

due ultimi, che vanno incentrate le ricerche archeologiche:

esplorazione a ventaglio dei luoghi ipotizzati quali possibili

deputati al ritrovamento di reperti archeologici e di ruderi, analisi

di laboratorio e del sottosuolo con gli appositi strumenti (indagini:

tomografica elettrica, sismica, georadar), studio delle fotografie

aeree della zona, indi scavi laddove lo studio preventivo abbia dato

risultati positivi. Ma è fortemente verosimile che gli studi e le

ricerche vadano concentrati soprattutto sul Pizzo di S. Nicola ed a

Lemina in quanto gli altri toponimi richiamati sono da

identificarsi come luogo di scontri tra cristiani e saraceni.

Il territorio argomento della ricerca documentale contenuta

nel manoscritto

Demenna , dopo mille anni

E’stato definito evento storico. In pochi potremo dire: “c’ero

anch’io”. E’ per questo motivo che è stato, per me, un onore l'aver

fatto rivivere sulle Rocche del Crasto sovrastanti la natia Longi –

ma non solo mia– un pezzo di storia millenaria siciliana, quella del

Valdemone bizantino, riferita alla “chorha demennon” (territorio

dei demenniti).

Ho assaporato il privilegio di avere accanto a me un valoroso

studioso: lo storico alcarese e ricercatore paziente e minuzioso, don

Gaetano De Maria, il quale, con la sua appassionante e pregevole

monografia "Le origini del Valdemone nella Sicilia bizantina", in

un intrecciarsi di storia, di religione e di ricerca scientifica, ha

scritto la parola” fine” sulla “vexata qaestio”relativa alla

individuazione stanziale dei demenniti e di Demenna. Nel

medesimo tempo, ho provata l’intensa emozione di avere resa alla

RAI un’intervista sulle vestigia di quella che fu la fortezza

bizantina a difesa di Demenna,. E’ il caso, quì, di rammentare che

alcuni brani di storia parlano dell'eroica Demenna, quale centro

di resistenza cristiana e militare, assieme a Taormina e Rometta,

all'invasore musulmano. Mentre queste ultime due città

sopravvissero, Demenna fu distrutta pietra su pietra. Ma essa,

invece, continua a vivere attraverso la nascita di altri centri

urbani nell'alta valle del Fitalia

Mentre raccontavo della presenza di soldati dell'Impero

Romano di Oriente, che occupavano quel presidio militare , mi

sovveniva che alcuni di quegli uomini del IX secolo d.C., venuti da

chissà quale territorio orientale, furono i nostri lontani antenati. O

meglio di coloro i quali discendono direttamente da quella gente. E

riflettevo, anche, sulla catabasi demennita e bizantina,

figurandomi il percorso effettuato da quegli sventurati: longesi

“in nuce”, ma anche futuri frazzanesi e sanbasiloti . Per non

parlare di coloro i quali hanno trovato riparo nella vicina Alcara.

Non vorrei sembrare immodesto, nè retorico, se affermo di

essere riuscito - ritengo - nell'intento di aver fatto conoscere una

spaccato di storia antica siciliana, scavando nella leggenda ed

inseguendo il passa-parola tramandatosi nei secoli, nonchè

attraverso una paziente ricerca documentale. Storia, che ho avuto

il privilegio di fare rivivere sul nostro Pizzo di S. Nicola

affidandola peraltro all’etere sulle onde del documentario di RAI

Educational .

Questa antica e sconosciuta civiltà, vissuta sulle Rocche

del Crasto, le vicende occorse a questi paladini del cristianesimo,

nonchè i pochi reperti e resti archeologici non possono restare

patrimonio di pochi, nel chiuso dei confini dati dalle rocce

dolomitiche che ci sovrastano. E’ indispensabile continuare nella

nostra azione di espansione culturale dello spaccato storico per

addivenire al traguardo degli scavi archeologici nel territorio di cui

si è parlato e descritto.

Giuseppe Marino Batà scriveva nel 1998: " Alla devastante

furia umana, vi si aggiungano una lunga seria di sconvolgimenti

sismici, succedutisi nel corso dei secoli, nonchè la lenta erosione

carsica, determinata dalle acque meteoriche ristagnanti negli

incavi di natura calcarea, di cui è costituita tutta l'area circostante,

per giustificare la totale scomparsa di ogni traccia della fiorente

città". Ed io vi aggiungerei il disinteresse culturale delle varie

amministrazioni degli enti locali, succedutesi nei decenni,

soprattutto del decorso ultimo secolo.

Ma, sotto la coltre millenaria di materiale terroso, ancora

c'è parecchio tesoro archeologico da riportare al godimento

culturale di questa odierna civiltà!

Nel maggio del 2009, dopo avere partecipato ad un

convegno presso la Fondazione del Banco di Sicilia, a

Palermo, scrissi un articolo :

Demenna era sulle Rocche del Crasto

“Città fantasma” è stata definita Demenna dal prof.

Camillo Filangeri, che ha introdotto la conversazione sul tema:

“luoghi antichi e nomi moderni: ipotesi e certezze fra Nebrodi

e Madonie.”, che si è tenuta presso la Fondazione del Banco di

Sicilia di Palermo, nei giorni scorsi. Dopo avere illustrata la

realtà archeologica emersa dagli scavi di Halesa , l’Architetto

Filangeri si è soffermato brevemente su Demenna, - la quale,

secondo il proprio parere, è esistita presso il sito dell’attuale S.

Marco d’Alunzio – ed ha fatto cenno all’esistenza del

Paleokastro di S. Nicola, in territorio del Comune di Longi, del

quale, a suo tempo, egli ha eseguito il rilevamento del

perimetro murario.

Passando la parola, successivamente, al Prof. Ewald

Kislinger, dell’Università di Vienna, questi ha ribadito quanto

più volte affermato e scritto, cioè che l’antica città di Demenna

è stata fondata dai lacedemoni, fuggiti nel VII secolo d.C. dal

Peloponneso e riparati, sotto la protezione dei bizantini, in

Sicilia. Questi esuli, secondo Kislinger, approdarono alle

pendici del monte su cui sorge l’attuale S. Marco d’Alunzio e,

sulla cima, diedero vita ad un centro abitato , che chiamarono

Demenna per ricordare la patria perduta.

Il Prof. Gaetano De Maria, intervenendo a sua volta, ha

rammentato che, secondo i suoi studi, Demenna non è da

identificarsi con il sito citato dal Prof. Kislinger, bensì sulle

Rocche del Crasto, laddove esistono toponimi che ricordano la

presenza demennita. Lèmina, contrada in territorio di Alcara li

Fusi, non è altro che la derivazione glottologica di Dèmena; ed

ancora, le numerose sepolture bizantine e musulmane rinvenute

nella zona sono un segno dell’esistenza di un insediamento

umano nell’epoca a riferimento, il toponimo “chianu du cori”,

che sta ad indicare il “centro” (o forse la cittadella) dove

probabilmente si concentrava la gente prima di un evento,

bellico o religioso od anche per una decisione collettiva in

preparazione di un qualsiasi avvenimento, il pianoro sulla

Rocca di Calanna dove furono massacrati gli ultimi scampati

all’eccidio saraceno della popolazione demennita. Ed infine, le

numerose testimonianze di reperti archeologici, del periodo

arabo e bizantino, rinvenuti nella zona compresa tra le

contrade Miglino, Cimitero dei saraceni e Chianu du Cori ai

piedi delle Rocche del Crasto.

Interessante è stato l’intervento della prof.ssa Adalgisa

De Simone a proposito di una notizia del cronista arabo

al-'Ummari (Michele Amari, Biblioteca arabo-sicula):"Le

rocche della Sicilia sono: il castel di Tusa, la rocca di

Qal'at al-Qawarib (la rocca delle barchette,

identificata con il sito di S.Stefano vecchio), il castel di

Demona (=Demenna) e San Marco, il castel di Naso

etc.". Il testo arabo –ha detto la prof. De Simone- parla di"

rocca ( hisn)

di Demenna e di San Marco" , il che è anomalo e ambiguo in

quanto si dovrebbe trattare di due rocche , quella di Demenna e

quella di San Marco.Altrimenti il cronista avrebbe dovuto

dire 'di Demenna o di San Marco', oppure 'di

Demenna, altrimenti detta di San Marco'.

La prof.ssa Maria Vittoria Strazzeri, intervenendo a sua volta,

ha riportato quanto scritto nell'Etymologicum Magnum:

"Demenaì :choríon (chora) tes Sikelias: hoti en autô dédetai

ho Typhôn hypò tèn Aítnen" (=Demenna, luogo ( territorio )

della Sicilia dove, ai piedi dell’Etna, Tifone (che

allegoricamente impersona le forze vulcaniche) fu incatenato".

Ovviamente, ci troviamo in presenza di una figura retorica per

indicare la Sicilia, nella cui regione l’autore del testo colloca

Demenna non sapendone indicare il luogo esatto dove la città

sorgeva; aveva udito che essa si trovava in Sicilia, ma dove

esattamente no. La prof. Strazzeri, inoltre, aggiunge: “perché

non pensare che la città in questione sia sprofondata a seguito

di un terremoto? Si giustificherebbe, così, la sua mancata

individuazione esatta dal punto di vista topografico”. E’ molto

probabile che ciò sia accaduto considerato che la zona è

soggetta a movimenti tellurici e franosi (non dimentichiamo

che l’insediamento, in Contrada S. Pietro del territorio di

Longi, da parte degli scampati da Demenna, dopo qualche

secolo, venne cancellato da una grossa frana, che si ripetè,

dopo alcuni secoli, in Contrada S.Maria di Longi. Ma, siamo

convinti che un attento studio geologico, condotto attraverso la

strumentazione per le tomografie elettriche per ricerche

archeologiche, possa dare i risultati sperati. Dopo tutto ciò che

è stato asportato dai cosiddetti tombaroli, nel sottosuolo ancora

c’è tanto da scoprire e portare alla luce.

Dalla breve discussione seguita, è emerso che non tutti

si sono dichiarati convinti delle conclusioni del relatore sulla

identificazione di Demena nell'attuale S. Marco d’Alunzio.

Sorge legittima una domanda: quest’ultimo centro viene

ricordato dalla Storia col nome di Haluntium, quale città

importante durante la dominazione romana, sede di un

“tribunale” che raccolse le testimonianze delle ruberie di Verre

e citata da Cicerone; dopo, nel medioevo, silenzio sino alla

conquista normanna, con la quale assorbì la denominazione di

Demenna, come “capitale” del Valdemone. Se è vero che i

musulmani conquistarono quella città bizantina

assoggettandola al loro dominio, è mai possibile che non

abbiano sfruttato il luogo, rilevante dal punto di vista

strategico? Non c’è traccia alcuna di questo sito sui tomi degli

storici musulmani di quel periodo al seguito degli emiri e

caicchi arabi. La risposta alla sicurezza dei professori Kislinger

e Filangeri ritengo che sia chiaramente desumibile da quanto

sopra evidenziato La ricerca archeologica dell’eroica Demenna

va, pertanto, concentrata sui pianori delle Rocche del Crasto,

tra Longi ed Alcara li Fusi per dare ascolto a quanto scritto da

Michele Amari nelle sua voluminosa e poderosa opera,

fonte insospettabile e insuperabile: "E' accertato che Demena

fino al X secolo (d.C.) fu un centro abitato, dall' XI Demena

significò un distretto o circoscrizione della Sicilia = Il Val di

Demena". L'Amari non si dice certo sulla localizzazione di

Demèna (Monforte?); conosceva bene S. Marco e la sua storia

ma ve la esclude. Demèna ha lasciato solo un toponimo

(Demena / Lemina ) tra Alcara e Longi, ove il compianto

Professore Lavagnini, insigne bizantinista, auspicava di

procedere a sondaggi archeologici, cioè a interrogare "il

TERRITORIO, ARCHIVIO DELLA MEMORIA", felice

espressione, peraltro, del prof. Filangeri durante quest'ultimo

incontro a Palermo sull'argomento.

Chi scrive, quale presidente del Centro Studi “Castrum

Longum”, sta procedendo verso l’organizzazione di un

convegno “sullo stato dell’arte delle ricerche archeologiche

tra Longi ed Alcara li Fusi”, nonché sull’esistenza di

Demenna, la cui scomparsa diede vita ad altri centri abitati ai

piedi delle Rocche del Crasto. In quella sede, verrà proposto di

far nascere un “Museo archeologico all’aperto sulle Rocche

del Crasto”.

E’ azzardato affermare. “Demenna come Troia?”.

Un’epopea di guerra, già descritta attraverso un romanzo

storico fantastico (I Castelmalè), che potrebbe essere portata

sugli schermi cinematografici.

(L’articolo è stato pubblicato su Longiblog)

Successivamente, la Professoressa Maria Vittoria Stracuzzi, da me

contattata, mi ha inviata la seguente tabella, che riassume il lavoro da lei

fatto sull’argomento e che sarà prossimamente pubblicato. La ringrazio per

la sua cortese informazione.

TOPONIMO FONTE DATAZIONE TESTIMONIANZA

Δεμεναί Etymologicum

genuinum

858/872 Demenna: luogo della

Sicilia ai pie-di

dell’Etna sotto il quale

è incate-nato Tifone.

Δέμενvαι Cronaca di

Monemvasia

900/901 Fuga dei Laconi verso

la Sicilia e

insediamento in un

luogo chiamato

Demenna (fine VI -

inizio VII secolo).

Demena Vita anonima

di S. Luca

d’Armento

984 circa Demenna ancora

bizantina non

minacciata dagli Arabi

(fine IX secolo).

D-m-n-š ad-Dāwūdi X secolo Piazzaforte in mano

cristiana

D-m-n-š al-Muqaddasī 988 Una delle città più

importanti di Isqīliah

Dmn =

D(e)m(e)n(na)

Geniza 1046 Mūsā b. ‘Allūš

deposita a Demenna

300 rubā‘iyya per un

suo creditore

residente a Fustat.

al Dimūniš Geniza 1050 Ya‘qūb b. Isma‘īl al-

Andalusī, di

Palermo, informa il

cognato del padre a

Fustat sul lino

destinato alla

vendita sul mercato

di al Dimūniš

Dmn Geniza 1052/53 Yeshū‘ā b. Isma‘īl al-

Makhmūrī ,

mercante, registra

nel libro dei conti un

utile di 25 rubā‘iyya

realizzato a

Demenna.

Val Demanne Amato di

Montecassino

† 1083 circa

(trasmissione

della cronaca in

una redazione

francese del

XIV sec.)

I cristiani che

abitavano in un luogo

chiamato Val

Demanne accorrono

per essere aiutati dal

duca. In essa, a difesa

dei cristiani, sorge il

“chastel qui se clamoit

Saint Marc” (=1061)

Vallis

Deminae

Goffredo

Malaterra

1100 circa

(la redazione

della cronaca)

I “ Christiani in Valle

Deminae manentes”

accorrono in aiuto dei

Normanni (=1061).

Χώρα

Δεμέννων

εἰς τὸν Ἅγιον

Μάρκον

Diploma di

Adelasia

1101 Adelasia soggiorna

“nel territorio di

Demenna a San

Marco”.

D-m-n-š al- Idrīsī 1154 Il toponimo è

indicato come “iqlīm”

/ distretto, che inizia

a Caronia, distante

10 miglia da S.

Marco. Descrizione

di S.Marco nel cui

territorio si produce

seta.

La gola di Dimnas ? Ma è la

“ Stretta di Longi ”

Il Prof. Giuseppe Sirna, studioso di glottologia, da me

interpellato sulla famosa “Gola di Dimnas, mi rispose che essa

è da identificarsi con la “Stretta di Longi”, sul fiume Fitalia.

Abbiamo visionato la cartina topografica della zona e, non

distante dalla Stretta, è segnata la “Contrada Passo d’Armi, che

si trova a ridosso del Convento di S.Filippo di Fragalà; ad ovest

di essi, c’è il Pizzo Difesa. Sappiamo che Fragalà deriva dalla

corruzione di un termine arabo, fràg’al-Allàh, ossia “la gioia di

Allàh” od anche “vittoria di Allàh”. E’ possibile dedurre,

quindi, che in quella zona si sia svolta una battaglia che vide la

vittoria dei saraceni, i quali, con simile denominazione della

contrada, vollero ringraziare il loro Dio.

Riportiamo qualche passaggio tratto dall’opera di ‘An

Nuwaryri, relativamente allo scontro presso la gola di Dimnas.

“Anno 289 (A.D. 16 dicembre -4 dicembre 902). …Egli

(Ibrahim, emiro di Sicilia…mandò a Demona, con un esercito,

il proprio figliuolo Al Aglab, il quale trovò che gli abitanti

erano fuggiti ed egli prese la roba che v’era…) “

“Anno 353 (A.D. 19 gennaio 964- 6 gennaio 965) …

Manuele (comandante dell’esercito bizantino in Sicilia)

marciò con tutto il suo esercito… così numeroso che uno

simile non era mai sbarcato in Sicilia” “ Ibn Amman….pose

una schiera nella gola di Miqus e un’altra nella gola di

Dimnas (Vito Amico, nel suo Dizionario topografico della

Sicilia. Palermo 1856, la pone situata non molto distante da

Alcara). Manuele, dal canto suo,…..mandò due schiere a far

fronte a quelle (nelle due gole sopra citate); nello stesso tempo

ne fece avanzare una terza sulla via che porta a Palermo, per

tagliare il passo alle forze ausiliarie che venivano da quella

parte”

Durante la battaglia, Emanuele fu ucciso. “Gli infedeli

(i bizantini) andarono in ritirata ed i musulmani ad inseguirli

ed a farne strage. Piegando i fuggitivi verso un luogo che

parea pianeggiante, trovarono aspri sentieri e arrivarono al

ciglio di un gran burrone, sì profondo che sembrava un fosso;

nel quale caddero e si uccisero l’un l’altro onde ne fu pieno

quant’era lungo, largo e profondo e i cavalli galopparono

sopra i cadaveri. I superstiti fuggirono in alpestri sentieri e

burroni spaventevoli…tutta la notte i Musulmani uccisero i

fuggitivi per ogni luogo…Il numero degli uccisi passò i

diecimila”

La traduzione è stata fatta da M. Amari,1880,

Biblioteca…, dal testo di ‘An Nuwaryri, il quale lo scrisse nel

XIV secolo assieme ad altri avvenimenti sugli scontri avvenuti

in Sicilia tra Musulmani e Bizantini. Egli trasse le fonti da altri

autori a lui precedenti. Oltre a ciò, non possiamo non

sottolineare che erano trascorsi oltre tre secoli tra la stesura del

testo arabo e gli avvenimenti bellici descritti.

Nella cartina topografica: a destra del “Passo Zita”,

la “Stretta di Longi”, a sinistra, il “Passo d’Armi”

Riteniamo di dovere rammentare che, dopo alcuni

secoli dall’evento di cui sopra, un’altra tragedia ebbe a ripetersi

nel medesimo posto. Il corteo, che conduceva al Castello di

Longi la novella sposa del barone, per un impennarsi dei

cavalli, precipitò a valle. Esso proveniva da un’antica trazzera

che verosimilmente attraversava il Passo d’Armi. Il luogo della

tragedia venne segnato col toponimo di “Passo Zita”, a monte

della Stretta di Longi.

gaetano.zingales@gmail.com

Fonti di riferimento :

Ugo Antonio Bella – Per una Cronistoria di

Campobello di Licata- (Istituto Comprensivo “G.Mazzini”

Campobello di Licata – AG)

Salvatore Serio – Ipotesi sul territorio di Demenna ed

origini del castello di Longi

Gaetano Di Maria – Un santo basiliano sconosciuto:

S. Luca abate di Demena – Archivio Storico per la Sicilia

Orientale (estratto) anno XCII – 1996 –

Salvo Di Matteo- Iconografia storica della provincia

di Palermo (sito: infosicilia.net) –

Dujcev I. – Cronaca di Monemvasia

Ewald Kislinger- Monumenti e testimonianze grecobizantine

di San Marco d’Alunzio (ME)

Franco Ingrillì – Paesi e Paesaggi dei Nebrodi

Gaetano Morelli- Alcara li Fusi

Giuseppe Stazzone- Terra Antica di Alcara

Valenti, Campisi Carcione, Lazzara - LONGI –

Progetto Socrates-Comenius 2003-04 del Liceo “Lucio

Piccolo” di Capo d’Orlando (ME): “Bisanzio, la luce di un

mondo scomparso” –

Biblioteca di S. Marco d’Alunzio- Documenti vari

Comune di San Marco d’Alunzio – CD-ROM ”

Interactive network of Byzantine art” INBA/RAFIntroduzione

storica di Ewald Kislinger- Università di

Vienna

Domenico Ryolo – San Marco d’Alunzio

Sebastiano Franchina – Tortorici – Appunti per una

storia critica (Cap. III Attacchi contro Demona e la valle del

Fitalia)

La Sicilia –Ravanusa – Sopralluogo nell’antica

Crastos/ Una città dalle donne bellissime: articoli del 30

settembre e del 4 agosto 2000

Gazzetta del Sud – articolo del 30 gennaio 1999 di M.

Mento “Viaggio nelle città siculo-greche tra realtà e

leggenda

Comune di Armento (PZ), Profili di Santi nella

Calabria bizantina- Cenni sulla vita di S. Luca

Curia vescovile di Tricarico (Matera) – La diocesi di

Tricarico nel primo millennio della Fondazione: I monaci

Basiliani

Diocesi di Tricarico - Monaci Basiliani

Archivio parrocchiale di Armento- L’Ufficio di S.

Luca di Demenna

Francesco Rizzo – Monografia sulla Valle dei Nebrodi

formata da torrente Fitalia – Ed. 1969-

Camillo Filangeri – I ruderi di un paleocastro sui

Nebrodi – Sicilia Archeologica n. 51 del 1983

Camillo Filangeri - Ipotesi sul sito e sul territorio di

Demenna –Archivio storico siciliano serie IV vol. IV

Gaetano De Maria – Le origini del Valdemone nella

Sicilia bizantina – Edizioni ZC – 2006

Paolo S. Sillitto- (Architetto coordinatore del progetto

di scavi archeologici presso il Comune di Pietraperzia.)

Siti internet visitati :

”Cronologia” - La Sicilia (brani di storia)

Comune di Monreale - Storia vini DOC Monreale

Armento: i Santi- Cenni sulla vita di S.Luca, “da

cenni storici e artistici del patrimonio culturale di Armento”

Santi e Beati, San Luca di Demenna o d’Armento e

San Fantino il Giovane

Comune di Naro- Naro,origini leggendarie, di Lillo

Novella

Museo di Gela.- Principali avvenimenti storici

Tucidide- La guerra del Peloponneso ( da Mitologia)

Erodoto- 5,45

Luisa Bocciero- Rito, Mito e Progetto nella Megale

Hellas

Partinico – Storia di Partinico (sito internet Comune)

Fonti orali :

Francesco Pidalà

Beniamino Lazzara

Ringrazio il Dottor Salvatore Migliore per la sua

disponibilità e per la cortese collaborazione, così come

ringrazio i Sigg.ri Francesco Pidalà ed Angelo Pidalà,

Le foto di copertina sono di Salvatore

Migliore:   

nella prima, resti del muro della fortezza sul

Pizzo di S.Nicola; 

nell’ultima, il Trofeo, donato al Popolo

Longese, ricorrendo il suo Primo Millennio di

esistenza, dal Gruppo di Ricerca Longese.

NOTA . Il programma impiegato per estrapolare il testo da un file PDF non ha inserito le fotografie. Me ne dispiace. Il libro, con le foto, è pubblicato su  IL MIO LIBRO: <https://ilmiolibro.kataweb.it/libro/saggistica/54840/tra-krastos-e-demenna/>